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Un grande successo potrebbe aprire la strada ai voli di linea per la consegna di attrezzature scientifiche ed esplorative, sfruttare le risorse del suolo lunare e il potenziale commerciale.
In una recente intervista all'AFP, Il CEO e co-fondatore Robert Richards ha riconosciuto che si tratta di una "data molto ottimistica dato che il razzo deve ancora raggiungere l'orbita e dato che stiamo ancora costruendo il nostro veicolo".
La corsa per provare questo primo volo in tempi ristretti è stata motivata almeno in parte dai 20 milioni di dollari offerti dal Google Lunar X-premio nel 2007.
La condizione:essere un ente privato e lanciare un velivolo sulla superficie lunare entro il 31 dicembre, 2017.
Un'altra condizione sarà, una volta sulla luna, per spostare la nave o un robot a bordo, oltre 500 iarde (metri), e per trasmettere un video e fotografie sulla Terra.
Per adesso, Capo Canaveral, Moon Express, con sede in Florida, è uno dei cinque finalisti di questo concorso sui 33 in lizza e il più propenso a vincere.
Gli altri quattro sono la squadra giapponese Hakuto, SpaceIL di Israele, Indian Team Indus e Synergy Moon, una collaborazione internazionale che abbraccia più di 15 paesi.
Grassetto, piano di esplorazione a lungo termine
"Ci piacerebbe vincere il premio, (sarebbe) la ciliegina sulla torta, " ha detto Richards.
Ha detto che la compagnia non era per la fretta, tanto quanto l'obiettivo.
"La nostra azienda si occupa di costruire un'impresa, un'impresa visionaria per collegare prima la luna in modo economico che abbatta il costo per arrivarci e sviluppa mercati nuovi di zecca.
E con un piano a lungo termine di prospezione e raccolta e infine utilizzo delle risorse sulla luna... a cominciare dall'acqua, "ha sottolineato Richards, un canadese.
L'acqua è l'ingrediente principale essenziale affinché l'uomo possa esplorare il sistema solare, Egli ha detto. Necessario per l'uomo, ma anche per alimentare il suo viaggio.
"La luna diventa come una stazione di servizio nel cielo, perché l'acqua, l'ossigeno e l'idrogeno possono essere carburante per missili. Quindi è una considerazione molto importante".
Il suolo lunare è anche ricco di platino ed elio-3, che sono rari sulla Terra. Potenzialmente potrebbero essere usati per la fusione nucleare.
La nave lunare relativamente piccola di Moon Express, soprannominato MX1-E, misura solo tre piedi (0,91 metri) di larghezza per 4,5 piedi di altezza.
Una lattina di soda?
A forma di lattina di soda con i piedi per atterrare, è costituito da un unico stadio, e il suo motore gli permette di volare dall'orbita terrestre alla luna.
Ci vorranno dai cinque ai sei giorni tra il lancio e l'atterraggio sulla luna, secondo Richards.
Infatti, Egli ha detto, MX1-E è il primo modulo di un sistema di esplorazione, proprio come un blocco "Lego" che viene assemblato ulteriormente per ottenere veicoli più grandi in grado di trasportare carichi più pesanti.
Le altre navi sono MX2, MX5 e MX9, i numeri corrispondenti al numero di moduli.
In parte a causa delle sue dimensioni compatte, MX1-E può essere lanciato dal nuovo razzo Electron prodotto per $ 5 milioni dalla startup americana Rocket Lab. Viene lanciato dalle strutture in Nuova Zelanda.
Ci sono ancora tre voli di prova prima del lancio di MX1-E, dei quattro previsti.
"Sono un po' indietro ma stanno facendo molto bene... Attualmente è in programma a dicembre, " ha detto Richards, che pianifica tre missioni sulla luna entro il 2020.
Oltre al primo volo con MX1-E, un secondo è programmato al polo sud lunare, ricco di ghiaccio d'acqua, per stabilire lì una stazione di ricerca robotica.
Quindi, una terza missione mira a riportare campioni di suolo lunare.
© 2017 AFP
