Il primo studio in assoluto per valutare le scelte di scuola secondaria effettuate in tutte le famiglie in Inghilterra ha dimostrato che il sistema è ingiusto nei confronti delle famiglie nelle aree in cui vengono fornite meno opzioni nel modulo di domanda, con questi genitori che devono fare scelte "meno ambiziose".

Sebbene sia stato dimostrato che la maggior parte dei genitori utilizza attivamente il sistema di scelta della scuola e che l'85% delle famiglie riceve la scuola di prima scelta, i vincoli del sistema limitano ancora l'uguaglianza nell'istruzione in tutta l'Inghilterra con i genitori a cui sono consentite sei opzioni, rispetto alle tre più normali, con meno cautela nelle loro scelte.

Questa nuova ricerca, che ha pubblicato in Oxford Review of Education , ha esaminato due grandi insiemi di dati che compongono più di 526, 000 alunni in Inghilterra.

Ha trovato:

• contrariamente a una credenza diffusa, solo una minoranza di genitori (39%) sceglie la scuola locale come prima opzione
• Il 27% dei genitori fa il numero massimo di scelte consentite e quindi avere più opzioni può essere vantaggioso.
• Quasi il doppio delle scelte viene effettuato negli enti locali (LA) dove sono consentite più scelte.

Condotto da un team delle Università di Cambridge e Bristol, lo studio ha anche esaminato la misura in cui i genitori utilizzano attivamente il sistema di scelta della scuola e come l'uso di questo sistema varia tra le famiglie e i quartieri.

Famiglie nere o asiatiche (o famiglie di bambini con l'inglese come lingua aggiuntiva, EAL) utilizzano maggiormente il sistema di scelta della scuola (il 41% delle famiglie britanniche bianche fa solo una scelta, rispetto al 17% delle famiglie asiatiche e al 12% delle famiglie nere); preferire le scuole più performanti; ed è molto meno probabile che facciano domanda per la loro scuola locale (solo il 27% degli studenti EAL rispetto al 42% degli alunni non EAL).

Nonostante abbia fatto più scelte, Gli studenti EAL hanno una probabilità inferiore (73% rispetto all'88% per gli studenti non EAL) di ricevere un'offerta dalla loro scuola di prima scelta, forse perché erano più ambiziosi nelle loro scelte

Non c'era quasi nessuna differenza nel numero di scelte fatte da famiglie più e meno abbienti. Però, le famiglie dei quartieri più ricchi avevano maggiori probabilità di scegliere la scuola più vicina, forse riflettendo la qualità superiore della loro scuola più vicina.

Inoltre, lo studio, che ha preso in esame i dati dell'a.a. 2014/15, trovato:

• Il 35% delle famiglie fa una sola scelta di scuola
• quelli che fanno una scelta, solo il 55% nomina la scuola più vicina
• Il 97% delle famiglie che fanno una sola scelta riceve un'offerta da questa scuola
• Per coloro che effettuano il massimo numero di scelte, Il 77% ha ricevuto un'offerta dalla scuola di prima scelta.

Professor Vignoles presso la Facoltà di Scienze della Formazione, L'Università di Cambridge ritiene che l'attuale sistema stia causando una situazione in cui le famiglie sono costrette a prendere decisioni caute sulla scelta della loro scuola.

Ha detto:"Sembra esserci un certo grado di cautela per cui i genitori hanno maggiori probabilità di abbandonare la scuola in cui hanno maggiori possibilità che il loro figlio venga ammesso (spesso il loro più vicino) quando sono consentite solo tre scelte.

"A causa del limite nel numero di opzioni consentite, le scuole di prima scelta possono essere "sicure" piuttosto che "ambiziose". I dati mostrano che la qualità della scuola di prima scelta dei genitori è più elevata nei comuni dove sono consentite più scelte, suggerendo che dove sono consentite più scelte, i genitori sono più ambiziosi.

"In media abbiamo riscontrato che genitori e alunni di solito tentano di studiare nella scuola con il più alto livello, piuttosto che quello che è più vicino."

È importante sottolineare che sebbene la maggior parte delle famiglie riceva un'offerta dalla scuola di prima scelta (85%), questo probabilmente nasconde un problema più ampio, coautore, Il professor Simon Burgess dell'Università di Bristol ha aggiunto:"Le famiglie sembrano fare scelte pragmatiche basate sulla probabilità di ammissione a ciascuna scuola. L'85% può quindi essere visto negativamente come riflesso della grande cautela dei genitori nelle loro scelte.

"Un sistema di successo con scelte attive e ambiziose da parte dei genitori comporterebbe una percentuale inferiore di genitori che ottengono la loro prima scelta.

"Assegnare i posti alle scuole popolari più abbonate per vicinanza significa che alcune famiglie hanno possibilità trascurabili di ammissione alle migliori scuole e sembra che molte quindi non si prendano la briga di fare domanda. Questo è ciò che deve cambiare per aumentare l'equità nel sistema inglese".

Co-autore Ellen Greaves, dell'Università di Bristol, ha aggiunto:"La scuola frequentata da un alunno può influenzare il suo rendimento e il suo godimento della scuola, in ultima analisi, influenzando le loro possibilità di vita. Comprendere il funzionamento del sistema di scelta scolastica e il modo in cui gli alunni sono assegnati alle scuole è quindi fondamentale se vogliamo comprendere e migliorare l'uguaglianza educativa e la mobilità sociale.

"I nostri dati suggeriscono che molti genitori stanno facendo scelte attive per le scuole e sembrano apprezzare il rendimento scolastico. Mentre molte famiglie si impegnano chiaramente nel processo di scelta della scuola, la scelta è limitata per gli altri dal numero limitato di scelte consentite, queste famiglie potrebbero decidere che fare una scelta "ambiziosa" sarebbe uno spreco".

La fase successiva pianificata della ricerca è determinare l'importanza relativa della scelta dei genitori e dei vincoli nell'assegnazione della scuola.