Un ramo frondoso fossilizzato del primo Eocene in Patagonia descritto nel 1941 è ancora spesso citato come il più antico fossile di bambù e la principale prova fossile di un'origine gondwana dei bambù. Però, un recente esame del Dr. Peter Wilf della Pennsylvania State University ha rivelato la vera natura di Chusquea oxyphylla . Le recenti scoperte, pubblicato nell'articolo sulla rivista ad accesso aperto Phytokeys , mostrare che in realtà è una conifera.

L'identificazione corretta è significativa perché il fossile in questione era l'unico macrofossile di bambù ancora considerato dell'antico supercontinente meridionale del Gondwana. La più antica testimonianza di microfossili per il bambù nell'emisfero settentrionale appartiene all'Eocene medio, mentre altri fossili sudamericani non sono più antichi del Pliocene.

Negli ultimi decenni, alcuni autori hanno dubitato che il fossile della Patagonia fosse davvero un bambù o addirittura una specie di erba. Ma nonostante il suo significato generale, i riesami moderni dell'esemplare originale non furono mai pubblicati. La maggior parte degli scienziati che ne fanno riferimento ha avuto la possibilità di studiare solo una fotografia trovata nella pubblicazione originale del 1941 dai famosi botanici argentini Joaquín Frenguelli e Lorenzo Parodi.

Nel suo recente studio dell'esemplare olotipico al Museo de La Plata, Argentina, Il Dr. Peter Wilf ha rivelato che il fossile non assomiglia ai membri del genere Chusquea o ad altri bambù.

"Non ci sono prove di nodi di tipo bambù, guaine o ligule. Le aree che possono assomigliare a qualsiasi caratteristica del bambù sono costituite solo dai punti di partenza rotti delle basi delle foglie che divergono dal ramoscello. Il decorrente, le foglie che abbracciano ampiamente sono abbastanza diverse dalle foglie caratteristicamente pseudopeziolate dei bambù, e le basi a foglia libera intrecciate eterofaccialmente non si trovano in nessun bambù o erba, " ha scritto il dottor Wilf.

Anziché, Wilf ha collegato l'olotipo ai fossili recentemente descritti del genere delle conifere Retrophyllum dallo stesso sito fossile, i prolifici fondali lacustri fossili della Laguna del Hunco nella provincia di Chubut, Argentina. Corrisponde esattamente alla forma di fogliame fossile distico di Retrophyllum spiralifolium , che è stato descritto sulla base di una vasta serie di dati:una suite di 82 esemplari raccolti sia dalla Laguna del Hunco che dal sito Río Pichileufú dell'inizio dell'Eocene medio nella provincia di Río Negro.

Retrophyllum è un genere di sei specie viventi di conifere della foresta pluviale. Il suo habitat si trova sia nei Neotropici che nel Pacifico occidentale tropicale.

Le prove raccolte confermano fermamente che Chusquea oxyphylla non ha nulla in comune con i bambù. Così, richiede la ridenominazione. Preservando la priorità del nome più vecchio, Wilf combinato Chusquea oxyphylla e Retrophyllum spiralifolium in Retrophyllum oxyphyllum .

L'esclusione di un genere vivente di bambù del Nuovo Mondo dalla lista floreale complessiva per la Patagonia Eocenica indebolisce il segnale biogeografico del Nuovo Mondo della vegetazione tardo-gondwana del Sud America, che già mostrava legami molto più forti con le flore viventi del Pacifico occidentale tropicale.

Il più forte segnale del Nuovo Mondo rimasto nella Patagonia eocenica basato su macrofossili ben descritti proviene da frutti fossili di Physalis (un genere di piante da fiore tra cui i tomatillos e le ciliegie macinate), che è un genere interamente americano, conclude il dottor Wilf.