Un team internazionale di ricercatori ha scoperto i resti di una nuova specie umana nelle Filippine, dimostrando che la regione ha svolto un ruolo chiave nella storia evolutiva degli ominidi.

La nuova specie, Homo luzonensis prende il nome dall'isola di Luzon, dove gli oltre 50, Durante gli scavi nella grotta di Callao sono stati trovati fossili di 000 anni fa.

Co-autore e membro principale del team, Il professor Philip Piper dell'Australian National University (ANU) afferma che i risultati rappresentano un importante passo avanti nella nostra comprensione dell'evoluzione umana nel sud-est asiatico.

I ricercatori hanno scoperto i resti di almeno due adulti e un giovane all'interno degli stessi depositi archeologici.

"I resti fossili includevano le ossa delle dita delle mani e dei piedi degli adulti, così come i denti. Abbiamo anche recuperato il femore di un bambino. Ci sono alcune caratteristiche davvero interessanti, ad esempio i denti sono davvero piccoli, " Disse il professor Piper.

"La dimensione dei denti in generale, anche se non sempre, riflettono le dimensioni corporee complessive di un mammifero, quindi pensiamo Homo luzonensis era probabilmente relativamente piccolo. Esattamente quanto piccolo non lo sappiamo ancora. Avremmo bisogno di trovare alcuni elementi scheletrici da cui poter misurare le dimensioni del corpo in modo più preciso.

"È abbastanza incredibile, le estremità, cioè le ossa della mano e dei piedi sono notevolmente simili all'australopiteco. Il Gli australopitechi hanno camminato per l'ultima volta sulla terra in Africa circa 2 milioni di anni fa e sono considerati gli antenati dei omo gruppo, che include gli esseri umani moderni.

"Così, la domanda è se alcune di queste caratteristiche si siano evolute come adattamenti alla vita dell'isola, o se sono tratti anatomici tramandati a Homo luzonensis dai loro antenati nei precedenti 2 milioni di anni."

Mentre ci sono ancora molte domande sulle origini di Homo luzonensis , e la loro longevità sull'isola di Luzon, recenti scavi nei pressi della grotta di Callao hanno prodotto testimonianze di un rinoceronte macellato e strumenti in pietra risalenti al 700 circa, 000 anni fa.

"Nessun fossile di ominidi è stato recuperato, ma questo fornisce un lasso di tempo per una presenza di ominidi su Luzon. Che fosse Homo luzonensis resta da vedere macellare e mangiare il rinoceronte, " Disse il professor Piper.

"Rende l'intera regione davvero significativa. Le Filippine sono costituite da un gruppo di grandi isole che sono state separate abbastanza a lungo da aver potenzialmente facilitato la speciazione dell'arcipelago. Non c'è motivo per cui la ricerca archeologica nelle Filippine non abbia potuto scoprire diverse specie di ominidi. Probabilmente è solo questione di tempo".

Homo luzonensis condivide alcune caratteristiche scheletriche uniche con il famoso Homo floresiensis o "lo hobbit", scoperto sull'isola di Flores a sud-est dell'arcipelago filippino.

Inoltre, utensili in pietra risalenti al 200 circa, 000 anni fa sono stati trovati sull'isola di Sulawesi, il che significa che gli antichi ominidi potenzialmente abitavano molte delle grandi isole del sud-est asiatico.

Il team del progetto è stato guidato dal Dr. Armand Mijares dell'Università delle Filippine, e include il Dr. Florent Détroit del Museo Nazionale di Storia Naturale di Parigi e ricercatori dell'Università di Bordeaux, Paul Sabatier University e l'Università di Poitiers in Francia, così come la Griffith University in Australia.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Natura .