Nel 2015, Jorryt Matthee pensava di aver scoperto una galassia estremamente lontana chiamata CR7, che mancava di elementi più pesanti dell'elio. Tre anni dopo, mostra con misurazioni usando il telescopio ALMA che la galassia ha carbonio, dopotutto, e anche in concentrazioni normali. L'American Astronomical Society ha recentemente prestato attenzione alla ricerca di Matthee.

Durante la loro precedente ricerca nel 2015, Matthee e i suoi colleghi hanno ipotizzato di aver scoperto, per la prima volta, una galassia con stelle della prima generazione:stelle molto pesanti e calde che non contengono elementi pesanti, ma sono costituiti solo da elio e idrogeno. Gli inizi di prima generazione sono ricercati, perché forniscono informazioni su come si sono formate le stelle dopo il Big Bang. Inoltre, furono i primi oggetti che arricchirono l'universo di elementi pesanti come il carbonio, ossigeno e azoto. La nuova ricerca di Matthee ora mostra che la galassia CR7 contiene elementi pesanti.

Nel 2015, Matthee e i suoi colleghi hanno utilizzato il Very Large Telescope (VLT) a Chili, che misura nello spettro della luce visibile. Ha effettuato la sua nuova ricerca con il telescopio ALMA in Cile, che misura le microonde – radiazione paragonabile alle onde con cui un forno a microonde riscalda il cibo. "Con il telescopio ALMA abbiamo osservato la stessa galassia in modo diverso. ALMA guarda il gas che si trova tra le stelle, invece che direttamente alla luce delle stelle. In questo gas abbiamo trovato il carbonio".

"Vediamo la galassia a una distanza di 13 miliardi di anni luce. Ciò significa che guardiamo indietro di 13 miliardi di anni nel tempo, "Spiega Matthee. "In quel momento, l'universo ha 700 milioni di anni. Questo è il momento in cui iniziano a formarsi le prime galassie più grandi." Per guardare indietro a tanti anni, le tecniche di misurazione sono estremamente importanti. "Il VLT misura dalla Terra, così hai sempre rumore dalla nostra atmosfera. Misurare dallo spazio è l'ideale, perché non soffri l'atmosfera. Perciò, gli astronomi non vedono l'ora che arrivi il James Webb Space Telescope, il telescopio spaziale più avanzato di sempre, che sarà lanciato entro pochi anni.

Questa ricerca è un chiaro esempio di come funziona la scienza nella pratica. Le scoperte non sono sempre fatti concreti che sono fissati per sempre, ma può essere falsificato con nuovi dati. "A volte possiamo imparare di più da una falsificazione che da una conferma, " dice Matthee. "Per trovare stelle di prima generazione, dovremo investigare in dettaglio le galassie che sono ancora più lontane di CR7. Sapevamo già quali segnali delle prime stelle dovevamo cercare, ma ora abbiamo anche imparato quali segnali non dovrebbero essere visibili".

La sigla CR7 ricorda a molti appassionati di calcio un diverso tipo di stella, vale a dire il calciatore portoghese Cristiano Ronaldo. Ma secondo Matteo, CR7 non rappresenta il calciatore, ma per il 'codice postale' della galassia nell'universo. "COSMOS è l'area nel cielo in cui si trova e Redshift 7 è una misura della distanza, " sorride. Per inciso, colpisce che il collega con cui Matthee scoprì il sistema stellare, David Sobral, viene dal Portogallo, proprio come Ronaldo.