L'operazione IceBridge sta volando in Groenlandia per misurare quanto ghiaccio si è sciolto nel corso dell'estate dalla calotta glaciale. I voli, che ha avuto inizio il 25 agosto e durerà fino al 21 settembre, ripetere i percorsi volati questa primavera e mirare a monitorare i cambiamenti stagionali nell'elevazione della calotta glaciale.

"Abbiamo iniziato a montare regolarmente queste campagne estive due anni fa, " ha detto Joe MacGregor, Vice scienziato del progetto IceBridge e glaciologo presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "Se i voli vanno come previsto, il risultato sarà un'indagine di alta qualità su alcune delle aree di scioglimento più rapido della Groenlandia e su tutta l'isola possibile".

L'immagine sopra è stata scattata durante un volo di ricerca effettuato il 29 agosto e mostra il fronte di distacco - la fine del ghiacciaio, da dove si liberano pezzi di ghiaccio del ghiacciaio Zachariæ Isstrøm nel nord-est della Groenlandia. Durante la prima settimana della campagna di fine estate, IceBridge aveva sede nella base aerea di Thule, nel nord-ovest della Groenlandia. La stagione dello scioglimento termina prima nel nord dell'isola, e IceBridge mirava a completare i suoi voli più a nord prima che si verificasse una nevicata significativa. Da Thule, la campagna ha esaminato la costa nord-occidentale della Groenlandia, e il mutevole Zachariæ Isstrøm, Ghiacciai Nioghalvfjerdsfjorden (79ºN) e Petermann.

Il 1 settembre, il team IceBridge si è trasferito a Kangerlussuaq, nella Groenlandia centro occidentale, da dove hanno in programma di sorvolare aree in rapida evoluzione come Jakobshavn Isbræ e il ghiacciaio di Helheim. L'obiettivo è realizzare 16 voli in totale durante la campagna.

Per questa campagna, IceBridge sta volando su un aereo B200T King Air di Dynamic Aviation, un appaltatore della NASA. L'aereo sta trasportando la Terra, Sensore di vegetazione e ghiaccio, uno strumento laser costruito da Goddard che misura i cambiamenti nell'elevazione del ghiaccio con una precisione migliore di 4 pollici, e un sistema di telecamere ad alta risoluzione per mappare la superficie del ghiaccio. I voli estivi durano circa cinque ore e un quarto, più breve delle missioni di 8 ore effettuate durante la campagna artica primaverile di IceBridge, quindi i percorsi originali volati sono stati raddrizzati per adattarsi meglio all'elevazione a cui vola il B200T - circa 28, 000 piedi, molto superiore a quello dei voli primaverili regolari.

"Per questa campagna, stiamo mappando un'area il più ampia possibile, perché vogliamo capire il ciclo stagionale del cambiamento di elevazione attraverso l'intera calotta glaciale, " ha detto MacGregor. "Quando la NASA Ice, Nube, e la missione Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2) sarà operativa il prossimo anno, mapperà questi cambiamenti continuamente. Dobbiamo capire meglio l'entità del cambiamento di elevazione stagionale tra la primavera e l'estate in questo momento in modo da avere un punto di partenza da cui valutare qualsiasi tendenza osservata da ICESat-2".