L'amministratore della NASA James Bridenstine cammina con Jody Singer, direttore ad interim del Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Ala., mentre visita il Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans, Lunedì, 13 agosto 2018. (Foto AP/Gerald Herbert)
L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha espresso pieno sostegno lunedì alla "Space Force" militare proposta dal presidente Donald Trump, ma ha aggiunto che avrà un ruolo separato dalla NASA.
Bridenstine ha detto a New Orleans che le responsabilità della NASA riguardano la scienza, esplorazione dello spazio e sviluppo tecnologico. Per quanto riguarda la difesa e la sicurezza nazionale, ha detto ai giornalisti a New Orleans:"Vogliamo essere un'agenzia che mantenga la sua indipendenza da tali capacità".
Bridenstine era in tournée al Michoud Assembly Center, dove i lavoratori stanno mettendo insieme le parti principali dei sistemi che sono pianificati per riportare gli americani sulla luna e, infine, portarli su Marte. In un edificio imponente, I lavoratori della Boeing stanno costruendo parti del razzo da 322 piedi (98 metri) noto come Space Launch System. I lavoratori della Lockheed Martin stanno costruendo la navicella spaziale chiamata Orion.
Bridenstine, un ex deputato repubblicano, è stato nominato da Trump a capo della NASA l'anno scorso e confermato dal Senato ad aprile.
Ha toccato il lavoro a Michoud e altre preoccupazioni della NASA mentre si trovava accanto a un enorme serbatoio di idrogeno liquido, una versione di prova di uno che alla fine farà parte del razzo SLS.
FORZA SPAZIALE
Bridenstine era tra i funzionari di Trump a giugno quando ha chiesto la creazione di un nuovo ramo militare noto come Space Force. Ha detto che è necessario perché le risorse spaziali della nazione, tra cui la tecnologia satellitare e i sistemi di posizionamento globale, sono vitali per numerosi interessi e industrie, comprese le comunicazioni, navigazione, produzione alimentare ed energetica, banche e clima.
"Se perdiamo il GPS, perdiamo le attività bancarie negli Stati Uniti d'America. Non c'è latte al supermercato nel giro di tre giorni, " Egli ha detto.
Il piano delle forze spaziali richiede l'approvazione del Congresso. I capi militari e gli esperti hanno messo in dubbio la saggezza di lanciare un costoso, nuovo ramo di servizio burocratico.
TELECOMANDO SPAZIALE JAMES WEBB
L'amministratore della NASA James Bridenstine offre un commento mentre visita la struttura dell'Assemblea Michoud della NASA a New Orleans, Lunedì, 13 agosto 2018. (Foto AP/Gerald Herbert)
Bridenstine ha parlato con entusiasmo del tanto ritardato James Webb Space Telescope, quello che ora è un progetto da quasi 10 miliardi di dollari. Quella tecnologia di prossima generazione è immaginata come il successore del telescopio spaziale Hubble, nonostante un annuncio a giugno, per la terza volta in meno di un anno, di un lungo rinvio.
Tra gli ultimi problemi:in un test di vibrazione del telescopio all'inizio di quest'anno in California da parte dell'appaltatore capo Northrop Grumman, dozzine di elementi di fissaggio allentati, circa 70 pezzi in tutto, si sono staccati. In un altro incidente, il solvente sbagliato è stato usato per pulire le valvole di propulsione dei veicoli spaziali, comportare la necessità di riparazione o sostituzione.
Webb, che i funzionari ora sperano di lanciare nel 2021, ha lo scopo di scrutare più lontano nello spazio e più in profondità nel tempo che mai. Opererà da un punto a 1 milione di miglia (1,6 milioni di chilometri) dalla Terra.
Bridenstine ha fornito una lunga spiegazione del design e della missione del telescopio a infrarossi e ha aggiunto:"Siamo, infatti, rivedremo l'inizio dell'universo, quella che chiamiamo alba cosmica."
Ha smesso di dire che ci sarebbero state sanzioni finanziarie per Northrup Gumman per coprire i crescenti costi della NASA sul progetto, ma ha detto che l'appaltatore è ritenuto responsabile.
SLS E ORION
Bridenstine ha elogiato i lavoratori di Michoud per il loro lavoro sulla navicella spaziale Orion e sul razzo SLS che la lancerà nello spazio, dicendo che i loro sforzi stanno aiutando gli Stati Uniti ad andare avanti e rimanere davanti alle altre nazioni nello spazio.
"Questo è un nuovo di zecca, progetto molto grande che non ha eguali al mondo, " ha detto. "E rimarrà ineguagliato per molto tempo."
Il razzo SLS dovrebbe lanciare una missione Orion senza equipaggio oltre la luna e ritorno, un 40, 000 miglia (64, 370 chilometri) viaggio, a fine 2019.
Bridenstine ha osservato da vicino la capsula Orion con gli astronauti Stan Love e Nicole Mann, dovrebbe far parte dell'equipaggio per la prima missione con equipaggio di Orion.
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