Non solo le amicizie immediate sono un aspetto importante della nostra vita, ma lo sono anche le nostre conoscenze estese e le connessioni di amici di amici, secondo una nuova ricerca dell'Università di Oxford. I risultati fanno luce su come i social network possono evolversi, mostrando che i complessi modelli sociali osservati nel regno animale possono essere più semplici di quanto appaiano.

Queste relazioni sono note come "connessioni sociali indirette, " e mostrare dove ogni individuo è posizionato all'interno del social network complessivo.

Precedenti studi hanno suggerito che le persone possono tenere traccia delle posizioni sui social network degli altri, e che le connessioni sociali indirette possono influenzare la nostra salute, ricchezza, e sopravvivenza. Questi legami di amico di un amico sembrano essere importanti anche nel mondo animale, come la sopravvivenza dei delfini nei primi anni di vita, o il successo riproduttivo degli uccelli, scimmie e scimmie. Queste pubblicazioni sono servite come prova della capacità delle persone di valutare le connessioni sociali degli altri e basare il proprio comportamento su questo.

Però, il nuovo studio pubblicato oggi in Atti della Royal Society B dimostra che meccanismi molto semplici possono essere alla base di queste dinamiche sociali relativamente complicate. Le simulazioni al computer sono state utilizzate per creare social network da individui virtuali che differivano solo in base a un singolo comportamento semplice, come la dimensione del gruppo preferito o la frequenza con cui hanno interagito con i membri del gruppo. I risultati hanno mostrato che queste semplici tendenze hanno creato società complesse e hanno determinato il numero e il tipo di amici-di-amici degli individui, ancor più di quanto determinassero gli amici degli individui. Ciò suggerisce che alcuni risultati riguardanti le più ampie posizioni sui social network di umani e altri animali potrebbero non richiedere alcuna forma di comportamento sociale o intelligenza complessi.

Autore principale, Dottor Josh Firth, un ricercatore presso il Dipartimento di Zoologia di Oxford, ha affermato:"è stato dimostrato che le connessioni sociali indirette sono correlate alla genetica degli individui, tratti, e diversi aspetti della loro vita, quindi è stato interessante vedere come tali risultati possano effettivamente emergere all'interno di sistemi sociali molto semplici in cui non sono in gioco strategie complesse".

Lo studio può anche aiutare a spiegare come le strutture sociali complesse possono evolvere consentendo alla selezione naturale di agire sulle connessioni sociali indirette delle persone.

Il Dr. Firth ha aggiunto:"Mi viene spesso chiesto come la genetica di un animale possa determinare le connessioni sociali dei suoi associati e come questi aspetti del comportamento sociale degli individui possano mai essere soggetti alla selezione naturale.

"Questa ricerca fornisce una spiegazione intuitiva per questo. Se le connessioni di amici di amici di un individuo sono effettivamente sostenute da un comportamento semplice, allora potrebbe essere questo comportamento che è governato dalla loro genetica. In questo modo, le forze evolutive potrebbero agire su complesse posizioni dei social network in modo abbastanza diretto".