L'insidioso problema della violenza online contro le giornaliste si riversa sempre più offline con conseguenze potenzialmente mortali, suggerisce un nuovo sondaggio globale.

Quasi tre quarti (73%) delle donne intervistate al nostro sondaggio, condotto da 1210 operatori dei media internazionali, hanno affermato di aver subito abusi online, molestie, minacce e attacchi. E il 20% delle donne intervistate ha riferito di essere stato preso di mira da abusi offline e attacchi che ritengono collegati alla violenza online che hanno subito. Il sondaggio, che si è concluso questo mese, è stato messo in campo dall'International Center for Journalists (ICFJ) e dall'United Nations Educational, Organizzazione Scientifica e Culturale (UNESCO).

La violenza online è la nuova prima linea nella sicurezza del giornalismo ed è particolarmente pericolosa per le donne. Nell'ambiente digitale, abbiamo assistito a un aumento esponenziale degli attacchi contro le giornaliste nel corso del loro lavoro, in particolare all'incrocio tra incitamento all'odio e disinformazione, dove le molestie, aggressioni e abusi sono usati per cercare di farli tacere.

La misoginia e la violenza online sono una vera minaccia per la partecipazione delle donne al giornalismo e alla comunicazione pubblica nell'era digitale. È sia una vera lotta per l'uguaglianza di genere che una crisi della libertà di espressione che deve essere presa molto sul serio da tutti gli attori coinvolti.

Il nostro sondaggio fornisce nuove inquietanti prove che la violenza online contro le giornaliste sta saltando offline. Frequentemente associato ad attacchi orchestrati progettati per raffreddare il giornalismo critico, migra nel mondo fisico, a volte con impatti mortali.

Nel 2017, il Committee to Protect Journalists ha riferito che in almeno il 40% dei casi, giornalisti assassinati avevano ricevuto minacce, compreso in linea, prima che venissero uccisi. Lo stesso anno, due giornaliste ai lati opposti del mondo sono state uccise per il loro lavoro a sei settimane l'una dall'altra:la celebre giornalista investigativa maltese Daphne Caruana Galizia e l'importante giornalista indiana Gauri Lankesh. Entrambi erano stati bersagli di prolifici, attacchi online di genere prima di essere uccisi.

I parallelismi tra i modelli di violenza online associati alla morte di Caruana Galizia e quelli sperimentati da un altro obiettivo di alto profilo, la giornalista filippino-americana Maria Ressa, sono stati così sorprendenti che quando gli attacchi digitali contro Ressa sono aumentati all'inizio di quest'anno, i figli del giornalista assassinato hanno rilasciato una dichiarazione pubblica esprimendo i loro timori per la sicurezza di Ressa..

Allo stesso modo, la morte di Lankesh, che è stato associato alla violenza online spinta dall'estremismo di destra, ha anche richiamato l'attenzione internazionale sui rischi affrontati da un'altra giornalista indiana apertamente critica nei confronti del suo governo:Rana Ayyub. Ha affrontato la diffusione di massa di minacce di stupro e morte online insieme a false informazioni progettate per contrastare le sue segnalazioni critiche, screditarla, e metterla a maggior rischio fisico.

Indicando l'emergere di un modello, il targeting di Ayyub ha portato cinque relatori speciali delle Nazioni Unite a intervenire in sua difesa. La loro dichiarazione ha tracciato parallelismi con il caso di Lankesh e ha invitato i leader politici indiani ad agire per proteggere Ayyub, affermando:"Siamo molto preoccupati che la vita di Rana Ayyub sia seriamente a rischio a seguito di queste minacce grafiche e inquietanti".

"Pandemia ombra"

La violenza fisica contro le donne è aumentata durante la pandemia di COVID-19, in quella che viene chiamata la "pandemia ombra". Allo stesso tempo, Anche la violenza online contro le giornaliste sembra essere in aumento. In un altro sondaggio globale, condotto all'inizio di quest'anno da ICFJ e dal Tow Center for Digital Journalism presso la Columbia University come parte del Journalism and Pandemic Project, Il 16% delle donne intervistate ha affermato che gli abusi e le molestie online erano "molto peggiori del normale".

Questa scoperta probabilmente riflette i crescenti livelli di ostilità e violenza nei confronti dei giornalisti visti durante la pandemia, alimentati da politici populisti e autoritari che sono spesso raddoppiati come venditori ambulanti di disinformazione.

In modo significativo, uno su dieci intervistati in lingua inglese al sondaggio sul giornalismo e la pandemia dell'ICFJ-Tow Center ha indicato di essere stato abusato, online o offline, da un politico o da un funzionario eletto durante i primi tre mesi della pandemia. Un altro fattore rilevante è che i metodi di segnalazione "socialmente distanziati" richiesti dal coronavirus hanno indotto i giornalisti a fare più affidamento sui canali dei social media sia per la raccolta di notizie che per il coinvolgimento del pubblico. E questi spazi sempre più tossici sono i principali fattori abilitanti della violenza virale online contro le giornaliste.

Dal 2016, diversi studi hanno concluso che alcune giornaliste si stanno ritirando dalla cronaca in prima linea, rimuoversi dalle conversazioni pubbliche online, lasciare il lavoro, e persino abbandonare il giornalismo in risposta alla loro esperienza di violenza online. Ma ci sono stati anche numerosi casi di donne giornaliste che hanno combattuto contro la violenza online, rifiutando di ritirarsi o di essere messo a tacere, anche quando parlare li ha resi bersagli più grandi.

Cosa si può fare?

Sappiamo che gli attacchi fisici alle giornaliste sono spesso preceduti da minacce online rivolte loro. Questi possono includere minacce di aggressione fisica o sessuale e omicidio, così come attacchi alla sicurezza digitale progettati per esporli a un rischio maggiore. E tali minacce, anche senza essere seguite da aggressioni fisiche, spesso comportano impatti e lesioni psicologiche molto reali.

Così, quando una giornalista donna è minacciata di violenza online, questo dovrebbe essere preso molto sul serio. Dovrebbe essere fornito sia di supporto di sicurezza fisica (compresa una maggiore sicurezza quando necessario), supporto psicologico (compreso l'accesso ai servizi di consulenza), e valutazione e formazione sulla sicurezza digitale (comprese le misure di sicurezza informatica e privacy). Ma dovrebbe anche essere adeguatamente supportata dai suoi responsabili editoriali, che hanno bisogno di segnalare al personale che questi problemi sono seri e a cui verrà data una risposta decisiva, anche con l'intervento legale e delle forze dell'ordine, se del caso.

Dovremmo essere molto cauti nel suggerire che le giornaliste debbano costruire la resilienza o "crescere una pelle più spessa" per sopravvivere a questa minaccia alla loro sicurezza legata al lavoro. Sono stati attaccati per aver osato parlare. Per aver osato riferire. Per fare il loro lavoro. L'onere non dovrebbe spettare alle giornaliste di "sopportarlo" più di quanto suggeriremmo nel 2020 che le molestie fisiche o le aggressioni sessuali sono rischi di carriera accettabili per le donne, o rischi che dovrebbero assumersi la responsabilità di prevenire.

Le soluzioni risiedono in modifiche strutturali all'ecosistema informativo volte a combattere la tossicità online in generale e in particolare, attacchi esponenziali contro i giornalisti. Ciò richiederà che le società di social media ricche e potenti siano all'altezza delle loro responsabilità nell'affrontare con decisione, in modo trasparente e appropriato con disinformazione e incitamento all'odio sulle piattaforme poiché colpisce i giornalisti.

Ciò probabilmente significherà che queste aziende devono accettare la loro funzione di editori di notizie. Così facendo, erediteranno l'obbligo di migliorare la loro cura del pubblico, controllo dei fatti e standard anti-incitamento all'odio.

In definitiva, collaborazione e cooperazione che abbraccia le big tech, redazioni, organizzazioni della società civile, enti di ricerca, saranno richiesti i responsabili politici e le comunità legali e giudiziarie. Solo allora si potrà intraprendere un'azione concreta.

I risultati del sondaggio non sono generalizzabili perché si basano su un gruppo di giornalisti e altri operatori dei media auto-selezionati. Il sondaggio fa parte di uno studio globale in corso commissionato dall'UNESCO.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.