Rappresentazione artistica del radiotelescopio australiano SKA Pathfinder (ASKAP) del CSIRO che osserva "rapidi lampi radio" in "modalità fly's eye". Ogni antenna punta in una direzione leggermente diversa, dando la massima copertura del cielo. Attestazione:OzGrav, Swinburne University of Technology
I ricercatori australiani che utilizzano un radiotelescopio CSIRO nell'Australia occidentale hanno quasi raddoppiato il numero noto di "rapidi lampi radio", potenti lampi di onde radio dallo spazio profondo.
Le scoperte del team includono i lampi radio veloci più vicini e luminosi mai rilevati.
I loro risultati sono stati riportati oggi sulla rivista Natura .
Lampi radio veloci provengono da tutto il cielo e durano solo pochi millisecondi.
Gli scienziati non sanno cosa li causi, ma deve coinvolgere un'energia incredibile, equivalente alla quantità rilasciata dal Sole in 80 anni.
"Abbiamo trovato 20 raffiche radio veloci in un anno, quasi raddoppiando il numero rilevato in tutto il mondo da quando sono stati scoperti nel 2007, " ha detto l'autore principale Dr. Ryan Shannon, dalla Swinburne University of Technology e dall'OzGrav ARC Center of Excellence.
"Utilizzando la nuova tecnologia dell'Australia Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), abbiamo anche dimostrato che i lampi radio veloci provengono dall'altra parte dell'Universo piuttosto che dal nostro vicinato galattico".
Co-autore Dr. Jean-Pierre Macquart, dal nodo Curtin University del Centro Internazionale per la Ricerca sulla RadioAstronomia (ICRAR), dette esplosioni viaggiano per miliardi di anni e occasionalmente attraversano nubi di gas.
Un'impressione artistica del radiotelescopio ASKAP del CSIRO che rileva un lampo radio veloce (FRB). Gli scienziati non sanno cosa causi gli FRB, ma deve coinvolgere un'energia incredibile, equivalente alla quantità rilasciata dal Sole in 80 anni. Attestazione:OzGrav, Swinburne University of Technology
"Ogni volta che questo accade, le diverse lunghezze d'onda che compongono un burst sono rallentate di quantità diverse, " Egli ha detto.
"Infine, il burst raggiunge la Terra con la sua diffusione di lunghezze d'onda che arrivano al telescopio in tempi leggermente diversi, come nuotatori al traguardo.
"Il tempismo dell'arrivo delle diverse lunghezze d'onda ci dice quanto materiale ha attraversato il burst durante il suo viaggio.
"E poiché abbiamo dimostrato che i lampi radio veloci provengono da molto lontano, possiamo usarli per rilevare tutta la materia mancante situata nello spazio tra le galassie, il che è una scoperta davvero emozionante".
Il dottor Keith Bannister del CSIRO, chi ha progettato i sistemi che hanno rilevato le esplosioni, ha detto che il fenomenale tasso di scoperta di ASKAP è dovuto a due cose.
"Il telescopio ha un enorme campo visivo di 30 gradi quadrati, 100 volte più grande della Luna piena, " Egli ha detto.
"E, utilizzando in modo radicale le antenne paraboliche del telescopio, con ciascuno che punta a una parte diversa del cielo, abbiamo osservato 240 gradi quadrati tutti in una volta, circa mille volte l'area della Luna piena.
"ASKAP è sorprendentemente buono per questo lavoro."
Antenne dell'Australian SKA Pathfinder del CSIRO con la Via Lattea in alto. Credito:Alex Cherney/CSIRO
Il dottor Shannon ha detto che ora sappiamo che i lampi radio veloci provengono da circa metà dell'Universo, ma ancora non sappiamo cosa li causi o da quali galassie provengano.
La prossima sfida del team è individuare le posizioni delle esplosioni nel cielo.
"Saremo in grado di localizzare le esplosioni meglio di un millesimo di grado, " ha detto il dottor Shannon.
"È circa la larghezza di un capello umano visto a dieci metri di distanza, e abbastanza buono da legare ogni esplosione a una particolare galassia."
ASKAP si trova presso il Murchison Radio-astronomy Observatory (MRO) del CSIRO nell'Australia occidentale ed è un precursore del futuro telescopio Square Kilometer Array (SKA).
Lo SKA poteva osservare un gran numero di raffiche radio veloci, dando agli astronomi un modo per studiare in dettaglio l'Universo primordiale.
I ricercatori e le loro istituzioni riconoscono i Wajarri Yamaji come i tradizionali proprietari del sito MRO.
