La Cina si stava preparando a lanciare una missione rivoluzionaria sabato scorso per atterrare dolcemente una navicella spaziale sul lato in gran parte inesplorato della luna, dimostrando le sue crescenti ambizioni come potenza spaziale per rivaleggiare con la Russia, l'Unione Europea e gli USA

Con la sua missione Chang'e 4, La Cina spera di essere il primo paese ad intraprendere con successo un simile sbarco. Il lato più lontano della luna è anche conosciuto come il lato oscuro perché è rivolto lontano dalla Terra e rimane relativamente sconosciuto, con una composizione diversa dai siti sul lato vicino, dove sono sbarcate le missioni precedenti.

In caso di successo, la missione programmata per decollare a bordo di un razzo Long March 3B spingerà il programma spaziale cinese in una posizione di leadership in una delle aree più importanti dell'esplorazione lunare.

La Cina ha sbarcato il suo Yutu, o "Coniglio di Giada". rover sulla luna cinque anni fa e prevede di inviare la sua sonda Chang'e 5 lì l'anno prossimo e di farla tornare sulla Terra con campioni, la prima volta che sarà stata eseguita dal 1976. È anche allo studio una missione lunare con equipaggio.

Chang'e 4 è anche una combinazione lander-rover ed esplorerà sia sopra che sotto la superficie lunare dopo essere arrivato al cratere Von Karman del bacino del Polo Sud-Aitken dopo un viaggio di 27 giorni.

Effettuerà inoltre studi radioastronomici che, perché il lato opposto è sempre rivolto lontano dalla Terra, sarà "libero da interferenze dalla ionosfera del nostro pianeta, frequenze radio artificiali e rumore delle radiazioni aurore, "L'esperto dell'industria spaziale Leonard David ha scritto sul sito Space.com.

Può anche trasportare semi di piante e uova di bachi da seta, secondo l'agenzia di stampa ufficiale Xinhua.

Chang'e è la dea della luna nella mitologia cinese.

La Cina ha condotto la sua prima missione spaziale con equipaggio nel 2003, rendendolo solo il terzo paese dopo Russia e Stati Uniti a farlo. Ha messo in orbita un paio di stazioni spaziali, uno dei quali è ancora operativo come precursore di una stazione da oltre 60 tonnellate che dovrebbe entrare in funzione nel 2022. Il lancio di un rover su Marte è previsto per la metà del 2020.

Per facilitare la comunicazione tra i controllori sulla Terra e la missione Chang'e 4, La Cina a maggio ha lanciato un satellite relè chiamato Queqiao, o "Ponte Gazza, " da un antico racconto popolare cinese.

Il programma spaziale cinese ha beneficiato della cooperazione con la Russia e le nazioni europee, anche se è stato escluso dalla Stazione Spaziale Internazionale da 420 tonnellate, principalmente a causa della legislazione degli Stati Uniti che vieta tale cooperazione tra le preoccupazioni per i suoi forti legami militari. Il suo programma ha anche subito una rara battuta d'arresto lo scorso anno con il lancio programmato del suo razzo Long March 5.

L'ultima missione della Cina segue da vicino l'atterraggio della navicella spaziale InSight della NASA su Marte lunedì, in un sito a meno di 400 miglia (640 chilometri) dal rover americano Curiosity, l'unico altro robot funzionante su Marte.

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