Questa immagine a mosaico composta da 12 immagini PolyCam raccolte il 2 dicembre, 2018, e fornito dalla NASA mostra l'asteroide Bennu. Il primo sguardo della NASA a un minuscolo asteroide mostra che la roccia spaziale è più umida e costellata di massi di quanto si pensasse inizialmente. Scienziati lunedì, 10 dicembre ha rilasciato i primi frammenti di dati raccolti da quando la loro navicella spaziale Osiris-Rex si è collegata la scorsa settimana con l'asteroide Bennu, che è larga solo circa tre blocchi e pesa circa 80 milioni di tonnellate (73 milioni di tonnellate). Bennu attraversa regolarmente l'orbita terrestre e si avvicinerà pericolosamente alla Terra tra circa 150 anni. (NASA/Goddard/Università dell'Arizona via AP)
Il primo sguardo della NASA a un minuscolo asteroide mostra che la roccia spaziale è più umida e costellata di massi di quanto si pensasse inizialmente.
Gli scienziati lunedì hanno rilasciato i primi frammenti di dati raccolti da quando la loro navicella spaziale Osiris-Rex si è collegata la scorsa settimana con l'asteroide Bennu, che è larga solo circa tre blocchi e pesa circa 80 milioni di tonnellate (73 milioni di tonnellate). Bennu attraversa regolarmente l'orbita terrestre e si avvicinerà pericolosamente in circa 150 anni.
Non c'è acqua liquida sull'asteroide, ma ce n'è in abbondanza sotto forma di argilla bagnata. Lo scienziato del progetto Dante Lauretta dell'Università dell'Arizona ha affermato che la roccia spaziale bluastra è "un ambiente un po' più aspro di quanto ci aspettassimo" con centinaia di massi di 33 piedi (10 metri), invece di uno o due.
C'è anche un masso più grande di 16 piedi (50 metri) su Bennu, che assomiglia a due coni messi insieme con un rigonfiamento sul punto vita.
"Ci sono prove di acqua liquida nel passato di Bennu, " ha detto la scienziata della NASA Amy Simon. "Questa è una grande notizia. Questa è una sorpresa".
Gli scienziati pensano che Bennu sia un residuo dell'inizio del sistema solare 4,5 miliardi di anni fa, quando i pianeti hanno cercato di formarsi e alcuni hanno fallito. Lauretta ha detto che sembra che Bennu fosse una volta un pezzo di un asteroide più grande che probabilmente conteneva acqua.
Quando Osiris-Rex inizierà a orbitare attorno a Bennu a gennaio, impresa non facile poiché la sua gravità è 100, 000 volte inferiore a quello della Terra:sarà l'oggetto più piccolo che un'astronave creata dall'uomo abbia mai girato.
Gli scienziati trascorreranno un anno a esplorare la roccia spaziale per una buona posizione e poi nel 2020 si immergerà vicino alla superficie e un braccio robotico lancerà soffi di azoto nel terreno e raccoglierà granelli di sporco.
Quei frammenti di asteroidi torneranno sulla Terra nel 2023.
La missione Osiris-Rex da 800 milioni di dollari è iniziata con un lancio nel 2016 da Cape Canaveral, Florida. Il suo contachilometri ha letto 1,2 miliardi di miglia (2 miliardi di chilometri) a partire dalla scorsa settimana. Sia il nome della navicella che quello dell'asteroide derivano dalla mitologia egizia. Osiride è il dio dell'aldilà, mentre Bennu rappresenta l'airone e la creazione.
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