Il BFI e la Royal Astronomical Society hanno annunciato la riscoperta della prima immagine in movimento di un'eclissi solare totale del 1900. Il frammento di pellicola originale conservato nell'archivio della Royal Astronomical Society è stato accuratamente scansionato e restaurato in 4K da esperti di conservazione presso il BFI National Archivio, che hanno rimontato e rimontato il film fotogramma per fotogramma. Disponibile ora per guardare online gratuitamente, Solar Eclipse (1900) fa parte della collezione di film vittoriani recentemente rilasciata da BFI Player, e gli spettatori sono ora in grado di sperimentare questo primo film di un'eclissi solare originariamente catturato oltre un secolo fa.

Il film è stato girato dal mago britannico diventato regista pioniere Nevil Maskelyne in una spedizione della British Astronomical Association in North Carolina il 28 maggio, 1900. Questo fu il secondo tentativo di Maskelyne di catturare un'eclissi solare. Nel 1898 si recò in India per fotografare un'eclissi dove ebbe successo, ma la lattina di pellicola fu rubata durante il viaggio di ritorno a casa. Non è stata un'impresa facile da filmare. Maskelyne ha dovuto realizzare uno speciale adattatore telescopico per la sua macchina fotografica per catturare l'evento. Questo è l'unico film di Maskelyne che sappiamo essere sopravvissuto.

Il progresso della tecnologia e della magia si mescolavano perfettamente nel mondo vittoriano, dove una passione per la scienza con innovazioni tra cui la telegrafia senza fili di Marconi coesisteva insieme a una fede profondamente radicata nel paranormale e nella fotografia spirituale della Society for Psychical Research. Non è un caso che molti dei primi registi e uomini di spettacolo, tra cui GA Smith e Walter Booth, lavorassero in teatri di magia o si esibissero in illusionisti prima di dedicarsi al cinema. Nevil Maskelyne e David Devant che gestivano la famosa Sala Egiziana, il più antico teatro magico di Piccadilly a Londra, sono stati i primi ad adottare il nuovo mezzo, introducendo film "trucco" nello spettacolo di magia generale.

Alla notizia di questa recente riscoperta Bryony Dixon, Il curatore del film muto del BFI afferma:"Film, come la magia unisce arte e scienza. Questa è una storia sulla magia; magia e arte e scienza e cinema e le linee sfocate che li separano. I primi storici del cinema hanno cercato questo film per molti anni. Come una delle sue elaborate illusioni, è emozionante pensare che questo unico film sopravvissuto di Maskelyne, è ricomparso adesso. Sfruttando la magia tecnica del 21° secolo, questa attrazione del XIX secolo è stata rianimata. Maskelyne voleva una novità da mostrare nel suo teatro magico, cosa c'è di meglio del fenomeno naturale più impressionante di tutti."

Professor Mike Cruise, Il presidente della Royal Astronomical Society ha dichiarato:"È meraviglioso vedere gli eventi del nostro passato scientifico riportati in vita. Gli astronomi sono sempre desiderosi di abbracciare nuove tecnologie, ei nostri predecessori un secolo fa non facevano eccezione. Queste scene di un'eclissi solare totale, uno dei panorami più spettacolari dell'astronomia, sono uno scorcio accattivante della scienza vittoriana in azione".

Appassionato di cinema, Nevil Maskelyne si definiva un investigatore scientifico delle illusioni, spiritualismo e fenomeni vari, fu affascinato dall'astronomia e divenne membro della Royal Astronomical Society. Voleva dimostrare che il cinematografo in via di sviluppo potrebbe essere utilizzato per il progresso della scienza. Il film fa parte della collezione di astrofotografia della Royal Astronomical Society, che riconobbe la crescente importanza dell'astrofotografia, nominando un comitato fotografico permanente nel 1887 e fungendo da centro di ricezione e distribuzione di fotografie astronomiche per la ricerca e l'insegnamento dagli anni 1880 agli anni '70.

Dott. Joshua Nall, Sedia, Il RAS Astronomical Heritage Committee aggiunge:"Questa è una meravigliosa scoperta d'archivio:forse il più antico film astronomico sopravvissuto, è una registrazione davvero sorprendente sia del primo cinema che dell'osservazione dell'eclissi tardo vittoriana. I BFI sono partner ideali, hanno fatto un lavoro fantastico ripristinando digitalmente il film ed è fantastico che sarà disponibile per chiunque possa vederlo gratuitamente come parte del loro tesoro di cinema vittoriano".