Il rover Curiosity della NASA ha confermato che la regione su Marte che sta esplorando, chiamato "unità portante d'argilla, " è ben degno del suo nome. Due campioni che il rover ha recentemente perforato su bersagli rocciosi chiamati "Aberlady" e "Kilmarie" hanno rivelato la più alta quantità di minerali argillosi mai trovata durante la missione. Entrambi i bersagli di perforazione appaiono in un nuovo selfie scattato dal rover il 12 maggio 2019, il 2, 405° giorno marziano, o sole, della missione.

Questa regione ricca di argilla, situato sul lato del monte Sharp inferiore, si è distinto per gli orbiter della NASA prima che Curiosity atterrasse nel 2012. L'argilla si forma spesso in acqua, che è essenziale per la vita; Curiosity sta esplorando il Monte Sharp per vedere se aveva le condizioni per sostenere la vita miliardi di anni fa. Lo strumento di mineralogia del rover, chiamato CheMin (Chimica e Mineralogia), ha fornito le prime analisi dei campioni di roccia perforati nell'unità argillosa. CheMin ha anche trovato pochissima ematite, un minerale di ossido di ferro che era abbondante appena a nord, su Vera Rubin Ridge.

Oltre alla prova che una volta c'era una quantità significativa di acqua nel cratere Gale, cosa significhino queste nuove scoperte per la regione è ancora oggetto di dibattito. È probabile che le rocce nell'area si siano formate come strati di fango in antichi laghi, qualcosa che Curiosity ha trovato anche più in basso sul Monte Sharp. L'acqua ha interagito con i sedimenti nel tempo, lasciando un'abbondanza di argilla nelle rocce lì.

In mezzo a questa nuova perforazione e analisi, La curiosità si è presa una pausa per guardare alcune nuvole, tutto in nome della scienza. Il rover ha utilizzato le sue telecamere di navigazione in bianco e nero (Navcams) per scattare immagini di nuvole alla deriva il 7 maggio e il 12 maggio, 2019, sols 2400 e 2405. Sono probabilmente nuvole di ghiaccio d'acqua a circa 19 miglia (31 chilometri) sopra la superficie.

Il team della missione ha cercato di coordinare le osservazioni delle nuvole con il lander InSight della NASA, situato a circa 373 miglia (600 chilometri) di distanza, che di recente ha preso le proprie immagini cloud. Catturare le stesse nuvole da due punti di osservazione può aiutare gli scienziati a calcolare la loro altitudine.