Seguendo gli studenti statunitensi in cinque estati tra i gradi 1 e 6, poco più della metà (52%) ha subito perdite di apprendimento in tutte e cinque le estati, secondo un ampio studio nazionale pubblicato oggi. Gli studenti di questo gruppo hanno perso in media il 39% dei guadagni totali dell'anno scolastico durante ogni estate. Lo studio è apparso in Giornale americano di ricerca educativa , una pubblicazione peer-reviewed dell'American Educational Research Association.

"Molti bambini negli Stati Uniti non hanno frequentato fisicamente una scuola dall'inizio di marzo a causa della pandemia di COVID-19, e alcuni hanno paragonato il periodo in cui ci troviamo ora a un'estate insolitamente lunga, " ha detto l'autore dello studio Allison Atteberry, un assistente professore presso l'Università del Colorado-Boulder. "Poiché i nostri risultati evidenziano che le disparità di rendimento si ampliano in modo sproporzionato durante l'estate, questo è profondamente preoccupante."

"Probabilmente gli insegnanti di tutto il paese si staranno chiedendo quanto saranno diverse le loro classi nel prossimo autunno, "Atteberry ha detto. "Nella misura in cui la perdita di apprendimento degli studenti gioca un ruolo più importante del solito quest'anno, prevediamo che gli insegnanti incontreranno una variabilità ancora maggiore nei punti di partenza degli studenti quando torneranno nell'autunno 2020".

Per lo studio Atteberry e il suo coautore, Andrew J. McEachin, un ricercatore presso la RAND Corporation, un ente di ricerca senza scopo di lucro, utilizzato un database di NWEA, che include più di 200 milioni di punteggi dei test per quasi 18 milioni di studenti in 7, 500 distretti scolastici in tutti i 50 stati dal 2008 al 2016.

Gli autori hanno scoperto che sebbene alcuni studenti imparino più di altri durante l'anno scolastico, la maggior parte si sta muovendo nella stessa direzione, cioè facendo progressi nell'apprendimento, mentre la scuola è in corso. Lo stesso non si può dire per le estati, quando più della metà degli studenti mostra perdite di apprendimento anno dopo anno.

Il doppio degli studenti mostra cinque anni di perdite estive consecutive, al contrario di nessun cambiamento o guadagno, come ci si aspetterebbe per caso, secondo gli autori.

Il modello è così forte che anche se tutte le differenze nei tassi di apprendimento tra gli studenti durante l'anno scolastico potessero essere completamente eliminate, gli studenti finirebbero comunque con tassi di rendimento molto diversi a causa del solo periodo estivo.

"I nostri risultati evidenziano che le disparità di rendimento si ampliano in modo sproporzionato durante i periodi estivi, e presumibilmente l'"estate più lunga" provocata dal COVID-19 consentirebbe che ciò accada in misura ancora maggiore, " ha detto Atteberry. "La perdita di apprendimento in estate è solo un esempio di come l'attuale crisi probabilmente aggraverà la disuguaglianza dei risultati".

Tra gli studenti studiati, a seconda del grado, lo studente medio perde tra il 17 e il 28 percento dei guadagni dell'anno scolastico nelle arti in lingua inglese durante l'estate successiva. In matematica, lo studente medio perde tra il 25 e il 34% di ogni anno scolastico guadagnato durante l'estate successiva.

Tuttavia Atteberry e McEachin concentrano la loro attenzione non sui modelli medi di perdita di apprendimento estivo, ma piuttosto sulla drammatica variabilità intorno a quei mezzi da uno studente all'altro.

"Per esempio in matematica di grado 2, nella fascia alta della distribuzione, gli studenti maturano un ulteriore 32% dei guadagni dell'anno scolastico durante l'estate successiva, " disse Atteberry. "All'altro capo della distribuzione, però, gli studenti possono perdere quasi il 90% di quello che hanno guadagnato nell'anno scolastico precedente".

"Questa notevole variabilità nei tassi di apprendimento estivi sembra essere un importante contributo all'ampliamento delle disparità di rendimento durante gli anni in età scolare, " ha detto Atteberry. "Poiché le perdite estive tendono ad accumularsi per gli stessi studenti nel tempo, le perdite consecutive si sommano a un impatto considerevole su dove finiscono gli studenti nella distribuzione dei risultati".

Atteberry ha notato che sono necessarie ulteriori ricerche per capire meglio cosa rappresenta la maggior parte della variazione estiva tra gli studenti. Ricerche precedenti, compreso uno studio del 2018 pubblicato su Sociologia dell'educazione , ha scoperto che la razza/etnia e lo stato socioeconomico predicono l'apprendimento estivo ma, insieme, rappresentano solo fino al 4% della varianza nei tassi di apprendimento estivi.

I leader politici degli Stati Uniti hanno sperimentato approcci diversi, compreso l'estensione dell'anno scolastico e l'esecuzione di programmi ponte estivi, per affrontare le preoccupazioni con le perdite di apprendimento estive. Questi devono essere ulteriormente valutati per l'efficacia, disse Atteberry.

I ricercatori hanno evidenziato lacune in risorse come il reddito familiare, disponibilità di tempo dei genitori, e abilità e aspettative genitoriali come potenziali fattori di disuguaglianza dei risultati. Molte di queste differenze di risorse sono probabilmente esacerbate dalla pausa estiva quando, per alcune famiglie, gli orari di lavoro entrano in conflitto maggiore con la riduzione dell'assistenza all'infanzia.

"I nostri risultati suggeriscono che dovremmo guardare oltre le semplici soluzioni scolastiche per affrontare le disparità di apprendimento extrascolastiche, "Atteberry ha detto. "Molte politiche sociali diverse dall'istruzione pubblica toccano queste disuguaglianze cruciali delle risorse e quindi potrebbero aiutare a ridurre le disparità di apprendimento estivo".