Un team internazionale di astronomi ha scoperto che i getti di 10 nuclei galattici attivi vicini (AGN) hanno cambiato forma da parabolica a conica. Il ritrovamento, riportato in un articolo pubblicato il 2 luglio sul repository pre-print di arXiv, potrebbe contenere la chiave per migliorare la nostra comprensione della formazione, accelerazione e collimazione di getti relativistici negli AGN.

Gli AGN sono piccole regioni centrali in alcune galassie che emettono potenti, radiazioni ad alta energia mentre accumulano gas e polvere. Questi nuclei possono formare getti, avendo per lo più cilindrici, conico, o forme paraboliche, che si osservano anche su scale megaparsec.

La morfologia dei getti AGN è oggetto di numerosi studi. Gli astronomi sono particolarmente interessati ai getti con transizione morfologica, poiché alcune di queste caratteristiche sono note per mostrare i cambiamenti nella loro forma. Nel 2012, la prima transizione da una forma parabolica a una conica a getto è stata osservata nella galassia Messier 87.

Ora, un gruppo di astronomi guidati da Yuri Kovalev del Lebedev Physical Institute di Mosca, Russia, riporta la scoperta di più transizioni geometriche negli AGN. Hanno trovato tale attività in 10 AGN vicini (con un redshift inferiore a 0,07) analizzando i dati disponibili dal programma Monitoring Of Jets in Active galactic nuclei with VLBA Experiments (MOJAVE), il sondaggio VLBA (Very Long Baseline Array) di 2 cm, e l'Osservatorio Nazionale di Radioastronomia (NRAO).

"Abbiamo eseguito una ricerca automatizzata per le interruzioni di forma del getto in un campione di 367 AGN utilizzando i dati VLBA a 2 cm e 22 cm. Questa ricerca ha trovato dieci getti vicini a redshift z <0,07 con una transizione da una forma parabolica a una conica, "si legge sul giornale.

Come notato nel documento, una transizione di forma è stata identificata in dieci dei 367 getti AGN analizzati, vale a dire:UGC 00773, NGC 1052, 3C 111, 3C 120, TXS 0815-094, Mr 180, PKS 1514+00, NGC 6251, 3C 371, e BL Lac. In particolare, per tutti questi 10 AGN, è stata ottenuta una risoluzione lineare sufficiente, quale, secondo gli astronomi, suggerisce che le transizioni geometriche possono essere comuni nei getti dei nuclei galattici attivi.

"Concludiamo che la transizione della geometria può essere un effetto comune nei getti AGN. Può essere osservata solo quando si ottiene una risoluzione lineare sufficiente, " scrivono gli astronomi.

I ricercatori hanno aggiunto che anche molti altri getti del campione studiato potrebbero mostrare una tale transizione, confermando che si tratta di una caratteristica comune. Però, sono necessarie osservazioni più dettagliate per verificarlo. Perciò, propongono più osservazioni di AGN vicini usando l'alta frequenza, imaging interferometrico basale molto lungo.

I risultati hanno anche permesso al team di trarre alcune conclusioni riguardo al possibile meccanismo dietro le transizioni di forma nei getti AGN.

"Suggeriamo che la transizione della forma del getto avvenga quando il flusso di energia cinetica del plasma di massa diventa uguale al flusso di energia di Poynting, mentre si assume che la media pressione ambiente sia governata dall'accrescimento di Bondi, " concludono gli autori del paper.

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