Milioni di persone si sono iscritte a un evento Facebook ironico per prendere d'assalto la base militare americana "Area 51" il 20 settembre per scoprire se gli alieni sono all'interno. Mentre gli organizzatori dicevano che era uno scherzo, l'esercito americano non era divertito, rispondendo si "scorterebbe chiunque dal tentare di entrare nell'area".

Non c'è da stupirsi. Nonostante la natura umoristica dell'evento (ci sono alcuni commenti divertenti sulla pagina), ci sarà chi lo prende sul serio e potrebbe farsi arrestare o ferire. Quindi, per scoraggiare ulteriormente chiunque stia seriamente valutando se ci siano alieni nascosti nella base, diamo un'occhiata alle possibilità che potrebbero esserci, secondo la scienza.

L'area 51 è un poligono di addestramento militare a Groom Lake, Nevada, e per decenni è stato al centro di una teoria del complotto secondo cui il governo degli Stati Uniti nasconde prove di extraterrestri in visita sulla Terra.

L'idea che gli alieni esistano esiste da quando le persone hanno capito che la Terra non è il centro dell'universo. Da bambino ricordo di aver letto "storie di vita reale" di persone che affermavano di essere state rapite dagli alieni, e la mia domanda principale era, "perché quasi tutti questi addotti sono americani?" Sebbene sia altamente probabile che a questi ricorrenti sia accaduto qualcosa di traumatico, non ci sono assolutamente prove che qualcuno di loro sia stato rapito da esseri extraterrestri.

Anziché, la popolarità degli avvistamenti UFO, missioni spaziali e programmi TV di fantascienza probabilmente hanno contribuito all'aumento di tali affermazioni negli anni '60, prima che iniziassero a diminuire alla fine degli anni '90. Detto ciò, la strana storia divertente che ha a che fare con gli alieni appare ancora oggi.

Cospirazione dell'Area 51

L'idea dell'Area 51 di immagazzinare una nave aliena ha le sue radici a Roswell, Nuovo Messico. Nel 1947, un contadino vi trovò materiale non identificato nei suoi campi. L'esercito americano ha affermato che si tratta di un pallone meteorologico, anche se molti anni dopo ha ammesso che questo proveniva in realtà da un progetto militare top secret per rilevare le onde sonore da un'esplosione atomica.

Solo pochi anni dopo, l'allora segreta Area 51 iniziò a testare i suoi primi aerei spia. I residenti locali hanno notato questi cavalcavia ad alta quota e li hanno attribuiti agli UFO. Poi nel 1989, un uomo chiamato Robert Lazar ha affermato di aver lavorato sulla tecnologia aliena nell'Area 51, che è al centro della moderna teoria della cospirazione. Si dovrebbe notare che, sebbene Lazar affermi di avere un master in fisica, le sue istituzioni dichiarate non lo elencano come ex studente. Questo ultimo evento di Facebook arriva solo sei mesi dopo l'uscita di un documentario Netflix su Lazar.

Come quelli di altri eminenti teorici della cospirazione, Le dichiarazioni di Lazar hanno portato a una falsa credenza duratura che ha il potenziale per causare danni. Come tali teorie vanno, questo è almeno più probabile dell'idea che la Terra sia piatta, lucertole che indossano abiti da gente per assumere posizioni di governo, o pirati spaziali.

Le probabilità

Quindi quali sono le possibilità che la vita aliena sia presente altrove nell'universo? E quanto è probabile che possano venirci a trovare qui? La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che, data la vastità dell'universo, ci deve essere altra vita là fuori da qualche parte.

Quando gli astrobiologi cercano segni di vita nel sistema solare, cercano le tracce lasciate dagli organismi di base. Il metano potrebbe essere una di queste tracce, il che spiega l'eccitazione per il rilevamento di pennacchi di metano su Marte. Se emesso regolarmente, il metano potrebbe indicare la vita microbica a base di carbonio.

Nel valutare le possibilità di incontrare alieni avanzati, l'approccio più comune è l'equazione di Drake. Presentato nel 1961, fornisce una stima del numero di civiltà tecnologicamente avanzate con cui potremmo comunicare nella nostra galassia. L'equazione si basa su sette variabili moltiplicate tra loro.

Uno di questi, il tasso medio di formazione stellare nella nostra galassia, può essere stimato abbastanza bene. Un altro, la frazione di stelle con sistemi planetari, su cui stiamo lavorando. Però, le altre cinque variabili, che includono il numero medio di pianeti che possono supportare la vita per stella, la proporzione di pianeti in cui la vita può diventare una civiltà e la frazione di civiltà che hanno la tecnologia per transitare nell'universo sono completamente sconosciute.

Tentare di stimare uno di questi è infatti impossibile, poiché non conosciamo altri pianeti con vita che possiamo confrontare con il nostro. Consideriamo solo pianeti simili alla Terra, o consideriamo anche pianeti in cui la vita a base di silicio (piuttosto che la nostra a base di carbonio) potrebbe prosperare?

Gli investigatori hanno trovato risposte all'equazione di Drake, che vanno da noi che siamo soli nell'universo a diverse migliaia di altre civiltà là fuori. Però, la mancanza di conoscenza dei parametri rende l'equazione abbastanza inutile al momento, secondo me.

Searches for advanced extra-terrestrial life have mainly focused on looking for noise in radio or microwave signals which could indicate transmitted messages. These longer wavelengths of light are dispersed less when passing through interstellar gas and dust than visible or infrared light would be. So they are a good medium for transmitting such messages. Ma, ad oggi, we haven't found any.

Scientists are also considering using active radio telescopes for sending messages to space, something the late physicist Stephen Hawking stated could be dangerous as alien civilisations may respond with hostility.

But while we can't rule out other life in the universe, it is virtually impossible that there could be alien visitors already on Earth. For them to visit us, they would have to detect us first. And we can assume that they would do this in the same way that we are looking for them, using radio noise.

As a planet, we have only been emitting man-made radio waves for the last 100 years. As radio waves travel at the speed of light, only aliens within 100 light years of us could even know we are here. Considering the diameter of the Milky Way is 105, 000 light years, we haven't even begun to be detectable to most of our local galaxy, let alone the universe.

Ultimately the idea of storming Area 51 is a foolhardy one, as there will not be anything to see except a military response. Although it is likely there are aliens out there somewhere in the universe, they definitely aren't here on Earth.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.