Una rete satellitare in grado di ingrandire le navi in ​​mare e controllare quasi in tempo reale la presenza di fuoriuscite di petrolio ha dimostrato le sue capacità in un evento internazionale di alto livello a Bruxelles.

La dimostrazione delle capacità dell'European Data Relay System (EDRS) è stata fatta ai delegati presso la sede del Servizio europeo per l'azione esterna il 10 luglio.

Soprannominata "SpaceDataHighway" dal suo operatore privato Airbus, EDRS consente ai satelliti di osservazione della Terra di fornire le loro informazioni agli utenti a terra quasi in tempo reale, accelerare la risposta alle situazioni di emergenza e stimolare lo sviluppo di nuovi servizi e prodotti.

Il sistema funziona utilizzando i laser per accelerare la raccolta di dati dai satelliti di osservazione della Terra che si trovano in un'orbita terrestre bassa.

Senza EDRS questi satelliti possono trasmettere le loro informazioni solo quando sono in linea di vista diretta con una stazione di terra, che in media avviene solo ogni 90 minuti.

Con EDRS, inviano i loro dati attraverso lo spazio via laser a uno dei satelliti EDRS in una posizione più alta, orbite geostazionarie che hanno una visione costante di una stazione di terra.

I delegati alla riunione hanno osservato il personale dell'Agenzia europea per la sicurezza marittima analizzare le immagini delle navi al largo della costa della Guyana francese catturate pochi secondi prima da un satellite di osservazione della Terra chiamato Copernicus Sentinel-1B mentre orbitava intorno al pianeta.

Il team è stato in grado di individuare singole navi su un 60, 000 chilometri quadrati dell'Oceano Atlantico che era il doppio del Belgio.

Hanno controllato le scie delle navi per qualsiasi prova di fuoriuscite di petrolio - e in questa occasione non ne hanno trovata.

L'intero processo ha richiesto meno di 20 minuti.

EDRS è una partnership pubblico-privata tra ESA e Airbus.

Evert Dudok, Vicepresidente esecutivo di Airbus, ha dichiarato:"La Space Data Highway e il servizio EDRS sono una capacità europea unica. Quello che dobbiamo fare ora è stare al passo con la tecnologia e identificare partner a livello internazionale negli Stati Uniti e in Giappone".

Magali Vaissière, Direttore delle telecomunicazioni e delle applicazioni integrate presso l'ESA, ha dichiarato:"EDRS ha una vasta gamma di applicazioni. Per stare al passo con la concorrenza internazionale, dobbiamo assicurarci che EDRS soddisfi le reali esigenze degli utenti e dobbiamo continuare a investire nell'infrastruttura stessa per renderla globale. Diventerà un successo commerciale mondiale".

Il secondo nodo della costellazione EDRS, chiamato EDRS-C, dovrebbe essere lanciato il 6 agosto su un razzo Ariane 5 dallo spazioporto europeo di Kourou. Guyana francese.