Pantano di iceberg che hanno partorito Jakobshaven, il più grande ghiacciaio della Groenlandia. Credito:Professor Jonathan Bamber, Università di Bristol
Un nuovo studio condotto da scienziati dell'Università di Bristol ha fornito una visione aggiornata dell'impatto dello scioglimento del ghiaccio terrestre sul livello del mare.
La nuova stima mostra che c'è stato un aumento di sei volte del contributo annuale del ghiaccio terrestre all'innalzamento del livello globale del mare dalla metà degli anni '90 ai primi anni 2010.
Il ghiaccio terrestre descrive il ghiaccio permanente sulla superficie della Terra, che comprende le due calotte glaciali che ricoprono l'Antartide e la Groenlandia, nonché numerosi ghiacciai e calotte glaciali più piccoli.
Nel corso del XX secolo, lo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali ha dominato il contributo complessivo del ghiaccio terrestre all'innalzamento del livello globale del mare.
La situazione è cambiata negli ultimi decenni a causa dell'accelerazione del contributo delle calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartico. Le calotte glaciali sono la più grande fonte potenziale di futuro innalzamento del livello del mare e rappresentano la più grande incertezza nelle proiezioni del futuro livello del mare.
Questo nuovo studio, pubblicato oggi sulla rivista Lettere di ricerca ambientale , suggerisce che per l'ultimo quinquennio (2012-2016), il ghiaccio terrestre ha contribuito con circa 1,85 mm all'anno all'innalzamento globale del livello del mare. La fonte più grande è stata la Groenlandia (37 per cento del totale, o 0,69 mm all'anno) seguiti da ghiacciai e calotte glaciali (34% o 0,63 mm all'anno). L'Antartide ha contribuito al resto, con la stragrande maggioranza dall'Antartide occidentale (26 percento o 0,48 mm all'anno).
Un ghiacciaio fortemente crepacciato nell'Oberland bernese Svizzera. Credito:Jonathan Bamber, Università di Bristol
Dal 1992, c'è stata una rivoluzione nella nostra capacità di misurare il contributo del ghiaccio terrestre all'innalzamento del livello del mare utilizzando osservazioni satellitari.
Però, diversi sensori satellitari hanno fornito risultati unici e talvolta contrastanti, e di conseguenza le numerose stime pubblicate sulle tendenze del ghiaccio terrestre hanno fornito un quadro confuso e spesso incoerente.
Il quinto rapporto di valutazione (AR5) del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) ha tentato di sintetizzare le stime pubblicate fino all'inizio del 2013.
Da allora, sono stati compiuti notevoli progressi nella comprensione dell'origine delle incongruenze, ridurre le incertezze nelle stime ed estendere le serie temporali, tuttavia questo studio è il primo che ha tentato di combinare le stime post-AR5 in modo rigoroso e olistico.
La nuova stima si basa sulla letteratura pubblicata, principalmente incentrato su studi pubblicati dal 2013, valutazione esperta di tale letteratura, e una nuova analisi delle tendenze dei ghiacciai artici e della calotta glaciale combinata con modelli statistici.
Credito:Grafico:Richard Westaway Fonte:Bamber et al (2018)
L'autore principale, il professor Jonathan Bamber della School of Geographical Sciences dell'Università di Bristol, ha dichiarato:"La nostra analisi si basa su molti studi precedenti insieme a nuovi, dati inediti e mostrano che in poco più di due decenni il ghiaccio terrestre è passato dal dare un modesto contributo ad essere di gran lunga la fonte dominante dell'innalzamento del livello del mare.
"È inteso come una revisione completa della nostra comprensione delle attuali tendenze del ghiaccio terrestre e del loro contributo all'innalzamento contemporaneo del livello del mare.
"È altresì, per quanto ne sappiamo, il primo studio dall'IPCC AR5 (pubblicato nel 2014) che ha tentato di combinare le stime post-AR5 in modo rigoroso e olistico. In questo senso dovrebbe essere di notevole interesse per la comunità, fornendo una stima sintetica aggiornata ed estesa di una componente chiave (terra-ghiaccio) del bilancio del livello del mare."
Gli autori sono stati finanziati nell'ambito di un progetto quinquennale del Consiglio europeo della ricerca, GlobalMass (www.globalmass.eu), che mira - per la prima volta su scala globale - a combinare rigorosamente dati satellitari e in situ relativi a diversi aspetti del bilancio del livello del mare, in modo che l'aumento del livello del mare osservato possa essere attribuito alle sue parti componenti.
