Il carico utile HDEV (High Definition Earth-Viewing) della Stazione Spaziale Internazionale ha raggiunto ufficialmente la fine del suo ciclo di vita il 22 agosto. 2019, dopo aver offerto visualizzazioni live della Terra a più di 318 milioni di spettatori in tutto il mondo.

L'HDEV è stato consegnato alla Stazione Spaziale Internazionale nel bagagliaio di SpaceX Dragon il 19 aprile, 2014. Quasi due settimane dopo, sono state installate e attivate quattro videocamere ad alta definizione commercial-off-the-shelf (COTS) sull'External Payload Facility del modulo Columbus sulla Stazione Spaziale Internazionale il 30 aprile, 2014.

L'installazione dell'HDEV è stata notevole perché è stato il primo grande carico utile ad essere consegnato e manovrato roboticamente dalla sezione del tronco non pressurizzata di SpaceX Dragon e installato sulla Stazione Spaziale Internazionale. Niente passeggiate spaziali, per questo carico utile esterno era necessaria l'interazione dell'equipaggio o la manutenzione della robotica extra veicolare.

Fino all'HDEV, la Stazione Spaziale Internazionale ha volato con telecamere esterne a definizione standard e telecamere interne ad alta definizione, che ha collegato una combinazione di sei flussi video indipendenti ai controllori di volo sulla Terra. HDEV ha fornito quattro telecamere ad alta definizione continuamente in funzione all'esterno che si sono attivate automaticamente per fornire viste dal vivo quasi costanti della Terra dallo spazio a chiunque disponga di una connessione Internet.

Gli studenti delle scuole superiori hanno aiutato a progettare alcuni dei componenti delle fotocamere e attraverso il programma High Schools United with NASA to Create Hardware (HUNCH). Le quattro fotocamere scelte erano di Panasonic, Sony, Hitachi e Toshiba.

"Era un nuovo modo di portare i carichi utili alla stazione, " ha detto Susan Runco, co-investigatore principale di HDEV. "Il carico utile è passato dalla progettazione alla consegna in nove mesi. Avevamo un team davvero incredibile che ha aperto la strada a questo processo agile senza compromettere la sicurezza".

Uno degli obiettivi dell'esperimento era valutare la longevità delle telecamere COTS nell'ambiente spaziale. L'intero carico utile è stato racchiuso in una scatola pressurizzata per fornire un livello di protezione all'elettronica dall'ambiente spaziale. Originariamente previsto per durare da uno a tre anni, L'HDEV ha superato la sua aspettativa di vita e ha funzionato ininterrottamente per cinque anni.

L'obiettivo secondario di HDEV era fornire al pubblico video ad alta definizione della Terra. In un arco di cinque anni, l'HDEV Ustream ha fornito visualizzazioni della Terra a più di 318 milioni di spettatori in tutto il mondo, compresi gli studenti che partecipano al Columbus Eye Project.

"Quando l'HDEV è entrato in linea per la prima volta, siamo rimasti sorpresi e stupiti di apprendere delle migliaia e migliaia di persone in tutto il mondo che hanno scoperto e abbracciato questa meravigliosa immagine della Terra, " ha detto Carlos Fontanot, co-investigatore principale di HDEV. "La base di fan è cresciuta rapidamente e ha inviato molti commenti sull'impatto positivo che ha avuto sulle loro vite, nelle aule come materiale didattico, e in generale come una visione edificante e ottimistica del nostro pianeta natale".

Oltre allo streaming in diretta su Internet, Le visualizzazioni HDEV sono state utilizzate da diversi media durante gli uragani per offrire viste uniche delle tempeste.

Ora che il carico utile ha raggiunto la fine del ciclo di vita, un ciclo continuo di visualizzazioni registrate in precedenza da HDEV continuerà a essere trasmesso sui siti pubblici disponibili. Verranno valutate le future opportunità di utilizzo del live streaming. Il carico utile stesso verrà recuperato durante una futura passeggiata spaziale per essere caricato su un veicolo da carico per un rientro distruttivo nell'atmosfera terrestre il prossimo anno.