Cento anni dopo che il Congresso approvò la prima legge sull'ora legale, i legislatori della Florida questa settimana hanno approvato il "Sunshine Protection Act, " che renderà l'ora legale una realtà per tutto l'anno nello stato del sole.

Se approvato dal governo federale, questo sposterà effettivamente i residenti della Florida di un fuso orario a est, allineando città da Jacksonville a Miami con la Nuova Scozia piuttosto che con New York e Washington, D.C.

Il costo della riprogrammazione degli affari e del commercio internazionali e interstatali non è stato calcolato. Anziché, basandosi sulla stessa matematica eccessivamente ottimistica che ha portato i sostenitori originali dell'ora legale a prevedere ampi risparmi energetici, prodotti agricoli più croccanti raccolti prima del mattino essiccati dalla rugiada e che riducono l'affaticamento degli occhi per i lavoratori dell'industria, I legislatori della Florida stanno lodando i vantaggi di mettere "più sole nelle nostre vite".

È assurdo – e appropriato – che un secolo dopo, oppositori e sostenitori dell'ora legale non sono ancora sicuri di cosa faccia esattamente. Nonostante il suo nome, l'ora legale non ha mai salvato niente a nessuno. Ma ha dimostrato di essere un piano di spesa al dettaglio straordinariamente efficace.

Far funzionare i treni in orario

Per secoli le persone hanno regolato i loro orologi guardando il sole e valutando, che ha prodotto risultati selvaggiamente dissimili tra (e spesso all'interno) città e paesi.

Alle compagnie ferroviarie di tutto il mondo, non era accettabile. Avevano bisogno di sincronizzato, orari di stazione prevedibili per arrivi e partenze, così hanno proposto di suddividere il globo in 24 fusi orari.

Nel 1883, il peso economico delle ferrovie ha permesso loro di sostituire l'ora solare con l'ora solare senza assistenza legislativa e poca opposizione pubblica. Gli orologi sono stati calmi per quasi 30 anni, ma per un dibattito annuale nel parlamento britannico sull'opportunità di approvare una legge sull'ora legale. Mentre i sostenitori sostenevano che spostare avanti gli orologi durante i mesi estivi ridurrebbe il consumo di energia e incoraggerebbe le attività ricreative all'aperto, l'opposizione ha vinto.

Quindi, nel 1916, La Germania adottò improvvisamente l'idea britannica nella speranza di risparmiare energia per il suo sforzo bellico. Entro un anno, La Gran Bretagna ha seguito l'esempio. E nonostante l'opposizione fanatica della lobby agricola, così farebbero gli Stati Uniti.

Dal dovere patriottico allo schema per fare soldi

Una legge che imponesse agli americani di perdere un'ora era già abbastanza sconcertante. Ma il Congresso ha anche aderito al mandato legale per i quattro fusi orari continentali. La logica patriottica per l'ora legale era questa:spostare un'ora di luce disponibile dalla mattina presto (quando la maggior parte degli americani dormiva) ridurrebbe la domanda di energia elettrica domestica utilizzata per illuminare le case la sera, che risparmierebbe più energia per lo sforzo bellico.

Il 19 marzo, 1918, Woodrow Wilson firmò il Calder Act che richiedeva agli americani di regolare i loro orologi sull'ora solare; meno di due settimane dopo, il 31 marzo, sarebbe stato loro richiesto di abbandonare l'ora solare e di anticipare i loro orologi di un'ora per il primo esperimento della nazione con l'ora legale.

Non è andato tutto liscio. Nel 1918, La domenica di Pasqua cadeva il 31 marzo, che ha portato a molti ritardatari ai servizi di chiesa. Infuriati oppositori rurali ed evangelici da allora in poi accusarono l'ora legale di sovvertire l'ora solare, o "Il tempo di Dio". I giornali furono inondati da scrittori di lettere che si lamentavano del fatto che l'ora legale alterava i dati astronomici e rendeva inutili gli almanacchi, impedito agli americani di godersi l'aria più fresca del primo mattino, e persino anneriti prati non abituati a così tanta luce del giorno.

Entro un anno, l'ora legale è stata abrogata. Ma come la maggior parte delle erbacce, la pratica prosperò per negligenza.

Nel 1920, New York e dozzine di altre città hanno adottato le proprie politiche sull'ora legale metropolitana. La Camera di Commercio ha stimolato questo movimento per conto dei proprietari di grandi magazzini, che aveva notato che i tramonti più tardi incoraggiavano le persone a fermarsi a fare acquisti mentre tornavano a casa dal lavoro.

Nel 1965, 18 stati hanno osservato l'ora legale sei mesi all'anno; alcune città e paesi in altri 18 stati hanno osservato l'ora legale per quattro, cinque o sei mesi all'anno; e 12 stati sono rimasti fedeli all'ora solare.

Questo non era esattamente l'ideale. Un viaggio in autobus di 35 miglia da Steubenville, Ohio, a Moundsville, Virginia dell'ovest, passato attraverso sette distinti fusi orari locali. L'Osservatorio navale degli Stati Uniti ha soprannominato la più grande superpotenza del mondo "il peggior cronometrista del mondo".

Così, nel 1966, Il Congresso ha approvato l'Uniform Time Act, che imponeva sei mesi di ora solare e sei di ora legale.

Ottimo per il golf, ma per tutti gli altri?

Perché lo facciamo ancora?

Oggi sappiamo che cambiare gli orologi influenza il nostro comportamento. Per esempio, i successivi orari del tramonto hanno notevolmente aumentato la partecipazione ai programmi sportivi del doposcuola e la partecipazione agli eventi sportivi professionali. Nel 1920, Il Washington Post ha riferito che le vendite di palline da golf nel 1918, il primo anno dell'ora legale, sono aumentate del 20%.

E quando il Congresso ha esteso l'ora legale da sei a sette mesi nel 1986, l'industria del golf ha stimato che il mese in più valeva fino a 400 milioni di dollari in vendite di attrezzature aggiuntive e green fee. Fino ad oggi, le valutazioni di Nielsen anche per i programmi televisivi più popolari diminuiscono precipitosamente quando facciamo un balzo in avanti, perché usciamo per goderci la luce del sole.

Ma i risparmi energetici promessi – la logica di presentazione della politica – non si sono mai concretizzati.

Infatti, i migliori studi che abbiamo dimostrano che gli americani usano più elettricità domestica quando praticano l'ora legale. Inoltre, quando spegniamo la TV e andiamo al parco o al centro commerciale alla luce del sole della sera, Gli americani non camminano. Saliamo in macchina e guidiamo. L'ora legale aumenta effettivamente il consumo di benzina, ed è un cinico sostituto di una vera politica di risparmio energetico.

Legislatori in Florida, di tutti i luoghi, dovrebbe sapere che l'ora legale tutto l'anno non è un'idea così brillante, specialmente a dicembre e gennaio, quando la maggior parte dei residenti del Sunshine State non vedrà l'alba fino alle 8:00 circa.

L'8 gennaio 1974, Richard Nixon ha costretto i floridiani e l'intera nazione a un'ora legale per tutto l'anno, un vano tentativo di evitare una crisi energetica e ridurre l'impatto di un embargo petrolifero dell'OPEC.

Ma prima della fine del primo mese di ora legale quel gennaio, otto bambini sono morti in incidenti stradali in Florida, e un portavoce del dipartimento dell'istruzione della Florida ha attribuito sei di quelle morti direttamente ai bambini che andavano a scuola al buio.

Lezione imparata? Apparentemente no.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.