Gli esseri umani non possono vivere di sole proteine, nemmeno per gli antichi indigeni del Pacifico nord-occidentale la cui dieta un tempo si pensava fosse quasi tutta salmone.

In un nuovo articolo condotto dall'antropologa della Washington State University Shannon Tushingham, i ricercatori documentano le molte soluzioni dietetiche che gli antichi popoli della costa del Pacifico in Nord America probabilmente impiegavano per evitare "la fame di salmone, "una condizione tossica e potenzialmente fatale causata dal consumo di troppe proteine ​​magre.

"Il salmone è stato una risorsa fondamentale per migliaia di anni in tutto il Pacifico, ma c'erano molti cibi che erano importanti, " ha detto Tushingham l'autore principale del documento pubblicato online l'8 aprile nel American Journal of Physical Anthropology . "I nativi non mangiavano solo salmone. C'è un quadro più ampio".

Alcuni archeologi hanno sostenuto per anni che le popolazioni preistoriche del nord-ovest avevano una "specializzazione estrema del salmone, "una teoria basata principalmente sulla quantità di ossa di salmone trovate nei siti archeologici.

Tushingham e i suoi coautori sostengono che una dieta così ricca di proteine ​​sarebbe insostenibile. Indicano studi nutrizionali e un database globale di diete di cacciatori-raccoglitori che indicano che le persone hanno un limite dietetico di proteine ​​magre di circa il 35%. Sebbene possa variare da individuo a individuo, superare quel limite può essere fisicamente debilitante in pochi giorni e fatale in poche settimane. I primi esploratori nell'ovest degli Stati Uniti che vivevano di selvaggina magra scoprirono questo problema nel modo più duro e lo chiamarono "fame di coniglio" o "malattia del caribù".

Questa situazione tossica può applicarsi a qualsiasi carne magra, compreso il salmone, disse Tushingham. Per evitare la "fame di salmone, " le prime persone della costa del Pacifico dovevano trovare il modo di ottenere altri nutrienti, soprattutto per i bambini e le madri che allattano che hanno soglie dietetiche ancora più basse per le proteine ​​magre.

"C'erano ingegnose soluzioni nutrizionali e culturali alle circostanze nel nord-ovest, " disse Tushingham. "Sì, il salmone era importante, ma non era così semplice. Non si trattava solo di andare a pescare e procurarsi tutto ciò di cui avevano bisogno. Hanno anche dovuto pensare a bilanciare la loro dieta e assicurarsi che tutti potessero farcela durante l'inverno".

I ricercatori indicano prove in California che le persone compensano le proteine ​​del salmone immagazzinate con le ghiande; nell'Oregon e a Washington, mangiavano radici come i camas e pesci più grassi come l'eulachon. Più a nord, dove le piante sono più limitate, le comunità spesso mangiavano mammiferi marini con un alto contenuto di grassi come foche e trichechi. Nell'interno dell'estremo nord, dove ci sono poche piante e le piste dei salmoni possono spingersi per migliaia di chilometri nell'entroterra, questo è stato particolarmente impegnativo. Il salmone essiccato magro era un'importante fonte di cibo, e le persone hanno evitato la fame di salmone commerciando petrolio con le popolazioni costiere o ottenendo grasso attraverso la lavorazione del midollo osseo di caribù e alci.

Gli autori si concentrano sui limiti del salmone, che era considerato un "motore primo" delle popolazioni del nord-ovest del Pacifico, ma la loro analisi ha anche implicazioni per lo studio della nutrizione umana storica. Se la loro argomentazione è corretta, è improbabile che una società umana sia stata completamente guidata dalla ricerca delle sole proteine ​​poiché le loro diete dovevano essere più complesse.

"Le persone cercano di inventare una 'paleo-dieta, "ma non c'era una dieta ideale specifica, " ha detto Tushingham. C'erano linee guida nutrizionali che dovevano coprire, e limiti nutrizionali che non potevano superare. C'erano molte buone soluzioni. Dipendeva da dove vivevi e dalla storia della tua comunità".