Gli scienziati informatici hanno aperto la strada a un nuovo metodo che potrebbe essere utilizzato per sviluppare assistenti virtuali automatizzati più "naturali" per aiutare le persone che soffrono di malattie mentali.

Il nuovo metodo, chiamato SMERTI (pronunciato:"Smarty"), consente agli assistenti virtuali (VA) di utilizzare un linguaggio naturale e segnali emotivi che cambiano a seconda della relazione e delle situazioni in cui vengono utilizzati. Il risultato consente lo sviluppo di VA che si connettono meglio con le persone che sono abituate ad aiutare.

"Alcune personalità o emozioni all'interno di un assistente virtuale attirano maggiormente determinati individui, " ha detto Steven Feng, uno studente universitario della David R. Cheriton School of Computer Science di Waterloo. "Abilitare gli assistenti virtuali, in base alla situazione, modificare le parole o le frasi utilizzate per abbinare le personalità potrebbe portare a chatbot su richiesta disponibili per parlare con persone con malattie mentali e disabilità cognitive ogni volta che lo richiedono.

"C'è un numero crescente di persone che necessitano di una terapia di salute mentale, ma non ci sono abbastanza terapeuti per affrontare questi casi. Essere in grado di automatizzare alcuni aspetti del trattamento sarà vantaggioso in quanto ridurrebbe i tempi di attesa e renderebbe il processo più conveniente. Ma gli aspetti emotivi della salute mentale sono una grande sfida per gli assistenti virtuali".

SMERTI rappresenta una serie di strumenti software di intelligenza artificiale che lavorano insieme, compreso il mascheramento di somiglianza (SM), sostituzione di entità (ER) e riempimento del testo (TI). Il compito di SMERTI è prendere una risposta testuale da un assistente virtuale che ha una certa personalità e adattarla, quindi si adatta alla situazione attuale. Per esempio, ci vorrebbe il consiglio di "C'è il sole fuori; so che odi farlo, ma devi indossare la protezione solare" a "Fuori piove; So che odi, ma devi portare un ombrello."

Per valutare SMERTI, gli scienziati informatici hanno presentato a otto colleghi ricercatori pezzi di testo originali scritti da umani, insieme a varie modifiche da più strumenti, compreso SMERTI. Agli intervistati è stato quindi chiesto di rivedere alla cieca le frasi e di valutarle su una scala da uno a cinque in base alla fluidità, conservazione del sentimento, e scambio di contenuti:quanto bene il nuovo testo sostituisce le parole sostituite.

"Sulla base delle valutazioni degli intervistati dei vari sistemi è emerso che SMERTI ha superato tutti i modelli di riferimento, soprattutto in termini di fluidità e sostituzione complessiva del testo per adattarsi alla nuova semantica, " ha detto Jesse Hoey, professore associato presso la Cheriton School of Computer Science di Waterloo.

"Ciò su cui ci siamo concentrati principalmente erano gli aspetti di fluidità e scambio semantico per mostrare che il compito è possibile e misurare la conservazione emotiva, che era discretamente alto. Il prossimo passo è ricercare come preservare la personalità o la persona piuttosto che solo le emozioni, che è più complicato".

I ricercatori stanno ora lavorando su un sistema per generare in primo luogo il testo dal sapore della personalità, quale, se abbinato a SMERTI, si tradurrà in assistenti virtuali che hanno una personalità più coerente. La personalità coerente è una componente chiave dei futuri assistenti virtuali per il supporto della salute mentale.

Lo studio, "Mantieni la calma e accendi! Preservare il sentimento e la fluidità nello scambio di testi semantici, " autore dei ricercatori della Facoltà di Matematica di Waterloo, Feng, Hoey e assistente di ricerca presso la Cheriton School of Computer Science, Aaron Li, sarà presentato alla Conferenza sui metodi empirici nell'elaborazione del linguaggio naturale, 3-7 novembre, 2019 a Hong Kong.