Gli astronomi hanno effettuato osservazioni di una galassia nota come RX J1301.9+2747 utilizzando il veicolo spaziale XMM-Newton dell'ESA. Lo studio ha svelato tre forti e rapide eruzioni quasi periodiche a raggi X (QPE) nel nucleo di questa galassia. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 20 febbraio su arXiv.org.

I QPE sono definiti come brevi, esplosioni di raggi X quasi-periodiche di elevata ampiezza su un livello di flusso stabile. Si osservano come aumenti della velocità di conteggio dei raggi X su un livello di quiescenza, e ricorrono quasi periodicamente. Il nome QPE è stato scelto per differenziarli dai più gentili, modulazione quasi sinusoidale delle oscillazioni quasi periodiche standard (QPO).

I primi QPE sono stati rilevati nella galassia GSN 069 durante l'osservazione tra dicembre 2018 e febbraio 2019. Durante le eruzioni in questa galassia, il tasso di conteggio dei raggi X è aumentato fino a due ordini di grandezza con durata dell'evento di poco più di un'ora e tempo di ricorrenza di circa nove ore.

Alla ricerca di nuovi QPE, un team di astronomi guidati da Margherita Giustini del Centro di Astrobiologia Spagnolo di Madrid, Spagna, ha dato uno sguardo più da vicino a RX J1301.9+2747, una galassia post-starburst edge-on con uno spostamento verso il rosso di circa 0,023 con proprietà potenzialmente simili a quelle di GSN 069. RX J1301.9+2747 è stata osservata a maggio 2019 utilizzando XMM- Newton, che ha portato all'identificazione di nuovi QPE.

"Durante un'osservazione XMM-Newton lunga 48 ks eseguita il 30 e 31 maggio 2019, tre QPE forti della durata di circa mezz'ora ciascuno sono stati rilevati nelle curve di luce di RX J1301.9+2747, "si legge sul giornale.

Secondo lo studio, lo spettro unito dei QPE appena rilevati nel nucleo di RX J1301.9+2747 sembra un componente termico con una temperatura da circa 100 a 300 eV. Questo componente ha una luminosità intrinseca di 0,2-2 keV a un livello di 10 tredecilioni erg/s, che cosa è circa un ordine di grandezza superiore alla luminosità del livello quiescente.

Gli astronomi scrivono che le proprietà generali dei tre QPE in RX J1301.9+2747 sono simili a quelle dei QPE rilevati in GSN 069. Tuttavia, sono anche alcune differenze. Ad esempio, I QPE in RX J1301.9+2747 sono più corti di quelli in GSN 069, e la loro distanza temporale è generalmente anche più breve.

Per di più, i ricercatori hanno analizzato i dati di osservazione d'archivio di RX J1301.9+2747. Di conseguenza, hanno trovato prove che suggeriscono la presenza di QPE in questa fonte per almeno gli ultimi 18,5 anni.

Nelle considerazioni conclusive, gli astronomi hanno notato che molte domande riguardanti l'origine e la natura dei QPE rimangono senza risposta. Quindi, un ulteriore monitoraggio di RX J1301.9+2747 e GSN 069 potrebbe essere essenziale per comprendere meglio i fenomeni QPE.

"La questione se i QPE siano direttamente associati alla variabilità e/o instabilità del flusso di accrescimento o dovuti invece a fenomeni estrinseci (come le interazioni con un corpo orbitante secondario) resta da studiare. Le future osservazioni a raggi X di entrambe le sorgenti ci consentiranno di limitare possibili modelli teorici sfruttando le diverse proprietà e tempistiche delle due fonti, che devono essere coerenti con un quadro teorico simile, " scrivono gli autori del saggio.

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