La US Air Force domenica ha lanciato con successo il suo drone ad alta tecnologia X-37B, mettendo il veicolo riutilizzabile in orbita per la sua sesta missione segreta nello spazio.

Il drone, che assomiglia a una versione più piccola delle navette spaziali con equipaggio ritirate dal programma spaziale statunitense nel 2011, è stato lanciato da Cape Canaveral in Florida, ha detto l'Aeronautica.

Passerà mesi in orbita, condurre a distanza una serie di esperimenti.

"Congratulazioni per la sesta missione del veicolo spaziale riutilizzabile X-37B, Il segretario alla Difesa Mark Esper ha twittato poco dopo il lancio.

L'enorme veicolo di lancio Atlas V è decollato con un ruggito da tremare la terra alle 9:14 (13H14 GMT) per sollevare il drone, noto anche come veicolo di prova orbitale (OTV), nello spazio.

Il drone a sua volta dispiegherà un piccolo satellite di ricerca chiamato FalconSat-8, effettuare ulteriori esperimenti, Il segretario dell'Aeronautica militare Barbara Barrett ha spiegato all'inizio di questo mese, elaborando quello che fino ad ora è stato un progetto altamente segreto.

"Questa missione X-37B ospiterà più esperimenti di qualsiasi missione precedente, " ha detto Barretta, che guida anche la US Space Force recentemente creata.

Tra gli esperimenti:testare l'effetto delle radiazioni su semi e altri materiali, e trasformare l'energia solare in energia a microonde a radiofrequenza che potrebbe essere trasmessa al suolo.

L'X-37B è lungo 29 piedi (nove metri), con un'apertura alare di 15 piedi (4,5 metri).

Il Pentagono ha pubblicato le foto del drone, ma fino ad ora aveva rivelato pochi dettagli sulle sue missioni e capacità.

In ciascuno dei suoi voli successivi - il primo ha avuto luogo nel 2010 - il velivolo a energia solare è rimasto in orbita per periodi più lunghi.

Il suo ultimo volo si è concluso nell'ottobre 2019, dopo 780 giorni in orbita. Questo ha portato il tempo cumulativo del velivolo in orbita a 2, 865 giorni.

© 2020 AFP