Utilizzo di Apertif (APERture Tile in primo piano), ricerca a una frequenza radio di 1,4 GHz, i ricercatori hanno trovato una fonte variabile intra-ora (IHV), descritto nell'articolo "Extreme intra-hour variability of the radio source J1402+5347 scoperto con Apertif." Gli IHV sono sorgenti radio molto compatte che brillano su scale temporali di minuti e sono tra gli oggetti più rari nel cielo. Negli ultimi 30-40 anni è stata scoperta solo una manciata di IHV. Però, con aperitivo, i ricercatori sono stati in grado di scoprire altri dieci IHV oltre a quello descritto nel documento. Tutti questi IHV sono stati scoperti in un solo anno, dimostrando che l'aperitivo è molto adatto alla scoperta di fonti rare. I ricercatori ritengono che questi IHV siano quasar:buchi neri supermassicci. Questi quasar si trovano a circa 10 miliardi di anni luce dalla Terra.

Nuvole di plasma

Lo scintillio di questi quasar, però, è causato da qualcos'altro:nuvole di plasma turbolente vicine situate tra l'IHV e l'Apertif, ma totalmente estraneo al quasar. Attraverso le loro osservazioni con Apertif, gli scienziati hanno scoperto che queste nuvole di plasma non sono distribuite uniformemente nella Galassia, ma sono raggruppati, e che una di queste nuvole di plasma si trova molto vicino a, forse anche all'interno del nostro Sistema Solare. "Pensiamo che si trovi più o meno all'interno della nuvola di Oort, " dice il Prof. Dr. Tom Oosterloo, scienziato senior presso ASTRON e primo autore dell'articolo. Se questo è davvero il caso, sarebbe una scoperta di grande significato scientifico. Potrebbe indicare un nuovo componente nel nostro Sistema Solare, forse legato alla sua origine.

Tra gli IHV appena scoperti ce ne sono tre che si trovano uno vicino all'altro. commenti di Oosterloo, "Questo è molto curioso. Ovviamente non è una coincidenza, ma non ne conosciamo ancora il significato."

Con Apertif in grado di localizzare le nuvole di plasma, queste nuvole possono essere studiate più in dettaglio. "Combinando questi risultati con le osservazioni del radiotelescopio Karl G. Jansky Very Large Array nel New Mexico (USA), possiamo saperne di più sulle proprietà di queste nuvole di plasma, " Dice Oosterloo. "Apertif è stato creato per una ragione e questi risultati mostrano che funziona come previsto." Grazie all'aggiornamento WRST, gli astronomi possono cercare altri quasar di questo tipo e saperne di più sul Sistema Solare nei suoi primi giorni.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Astronomia e astrofisica .