Gli studi hanno dimostrato che le donne sono più avverse al rischio rispetto agli uomini, è più probabile che opti per la cosa più piccola sicura che scommettere su una proposta tutto o niente, un tratto secondo gli esperti potrebbe aiutare a spiegare il persistente divario salariale tra uomini e donne.

Una nuova ricerca suggerisce che le differenze di genere nell'avversione al rischio sono modellate dalla cultura e dall'ambiente sociale e che tali differenze possono cambiare, almeno nei bambini.

"L'ambiente è estremamente importante nel plasmare l'avversione al rischio, " ha detto Elaine Liu, professore associato di economia e autore di un articolo sull'argomento pubblicato questa settimana nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . "Se possiamo insegnare alle ragazze che dovrebbero amare di più il rischio, forse questo plasmerà il loro futuro processo decisionale".

Liu e la co-autrice Sharon Xuejing Zuo della Fudan University hanno esaminato il comportamento dei bambini di due culture distinte - la matrilineare Mosuo e la tradizionalmente patriarcale Han - che hanno frequentato la stessa scuola nello Yunnan, Cina.

Quando i bambini iniziarono la scuola elementare, Le ragazze Mosuo hanno corso più rischi dei ragazzi Mosuo, mentre le ragazze Han avevano meno probabilità di correre rischi rispetto ai ragazzi Han, in linea con le norme culturali dei genitori. Ma questo ha cominciato a cambiare quando i bambini sono stati esposti all'altra cultura.

Ha funzionato in entrambi i modi, ha detto Liu. Le ragazze Mosuo sono diventate più avverse al rischio, mentre le ragazze Han sono diventate più amanti del rischio.

"C'è stata una convergenza, " Liu ha detto. "Le ragazze Mosuo hanno preso più rischi delle ragazze Han all'inizio, ma i loro atteggiamenti verso l'assunzione di rischi diventano più simili man mano che trascorrevano più tempo insieme".

I ricercatori hanno studiato i bambini delle scuole elementari e medie; Liu ha detto che non è chiaro se i cambiamenti saranno sostenuti quando i bambini torneranno ai loro villaggi d'origine. Lei e Zuo sperano di avviare uno studio a lungo termine per determinare se il cambiamento nell'atteggiamento verso l'assunzione di rischi è permanente.

Hanno misurato gli atteggiamenti degli studenti verso l'assunzione di rischi attraverso un gioco in stile lotteria, offrendo agli studenti sei scelte che vanno da una vincita garantita di tre yuan a una possibilità del 50/50 percento di vincere 10 yuan o niente. Dieci yuan consentirebbero ai bambini di acquistare cinque quaderni o circa cinque ghiaccioli in un negozio locale; l'importo del premio è stato scelto dopo aver consultato i dirigenti scolastici.

Liu e Zuo hanno condotto le loro ricerche nello Yunnan, una provincia della Cina sudoccidentale, perché è uno dei pochi luoghi in cui i bambini provenienti da culture con norme di genere nettamente diverse si riuniscono in un unico luogo. Ma Liu ha affermato che la scoperta di base - che l'avversione al rischio è abbastanza malleabile in giovane età - dovrebbe essere applicabile a tutte le culture.

"Le norme di genere sono lente a cambiare, ma ci sono influenze sociali che potrebbero avere un ruolo nel modo in cui modelliamo quel comportamento, " ha detto Liu. E questo potrebbe avere conseguenze economiche a lungo termine, lei disse, anche potenzialmente riducendo il divario retributivo di genere se portasse le donne a scegliere percorsi di carriera più rischiosi ma più remunerativi.