Una famiglia di alberi con un'elevata tolleranza alla siccità potrebbe essere cruciale nel ripristino delle terre tropicali deforestate e degradate del mondo, secondo una nuova ricerca che coinvolge l'Università di Stirling.

Gli esperti hanno analizzato più di 40 siti nei Neotropici, che comprende le regioni tropicali dell'America centrale e meridionale, e hanno scoperto che le leguminose sono fondamentali per la ricrescita delle foreste tropicali nelle regioni aride, grazie alla loro resistenza alla siccità.

Le leguminose sono piante erbacee che le persone conosceranno come piselli e fagiolini, ma molte specie di questa famiglia sono alberi a baldacchino che svolgono un ruolo importante nelle foreste tropicali.

Sebbene i benefici delle Leguminose siano ben noti, la comprensione scientifica dell'abbondanza delle specie è stata precedentemente sbilanciata verso le regioni tropicali umide. In modo significativo, questo studio ha rilevato che, durante i primi tre decenni di rigenerazione naturale delle foreste, gli alberi di leguminose erano due volte più comuni nelle foreste secche rispetto alle foreste secondarie umide.

I risultati sono emersi da uno studio globale che ha coinvolto la dott.ssa Daisy Dent, un docente di ecologia tropicale presso la Facoltà di scienze naturali di Stirling, che ha guidato la raccolta dei dati del censimento forestale da un sito a Panama, dove lavora da più di 12 anni.

Il dottor Dent ha dichiarato:"Il nostro studio mostra che gli alberi della famiglia delle Leguminose sono fondamentali per la ricrescita della foresta tropicale nelle regioni aride.

"Poiché le temperature globali calde e secche diventano più diffuse ai tropici, questo ha importanti implicazioni per il recupero delle foreste in tutta la regione".

Le leguminose sono importanti nelle foreste secondarie – aree boschive che sono ricresciute dopo il disboscamento – poiché hanno un'elevata tolleranza alla siccità e molte possono fissare l'azoto dall'atmosfera. Perciò, non sono limitati dalla scarsa disponibilità idrica e dai terreni poveri tipici dei pascoli abbandonati, dove i giovani boschi si rigenerano.

Lo studio complessivo - che includeva dati da 42 siti che abbracciano il Neotropics - è stato condotto dal Dr. Maga Gei e Jennifer Powers, sia del Dipartimento di Ecologia, Evoluzione e comportamento presso l'Università del Minnesota. Il Dr. Dent ha commentato:"Si tratta di un enorme sforzo di collaborazione che indica i vantaggi della raccolta di dati per generare set di dati regionali su larga scala che hanno un impatto significativamente maggiore rispetto agli studi sui singoli siti".

I risultati potrebbero svolgere un ruolo chiave nel raggiungimento degli obiettivi fissati dalla Bonn Challenge, uno sforzo globale per ripristinare 150 milioni di ettari di terra deforestata e degradata del mondo entro il 2020, e 350 milioni di ettari entro il 2030. Il Dr. Dent ha dichiarato:"Alla luce degli obiettivi della Bonn Challenge, il nostro studio influenzerà direttamente il modo in cui abbiniamo le specie arboree alle condizioni del sito per massimizzare l'effettivo ripristino delle terre tropicali degradate".

La carta, "Abbondanza di legumi lungo i gradienti di successione e di pioggia nelle foreste neotropicali, " è pubblicato in Natura Ecologia &Evoluzione .