I geofisici che esaminano i cambiamenti dei ghiacciai nell'Artico russo hanno scoperto che il tasso di perdita di massa del ghiaccio è quasi raddoppiato nell'ultimo decennio rispetto ai record dei precedenti 60 anni, secondo una ricerca condotta da Cornell pubblicata il 24 aprile su Remote Sensing of Environment.

Gli scienziati si sono concentrati su Franz Josef Land, un arcipelago russo ghiacciato nei mari di Kara e Barents, tra i lembi di terra più settentrionali e più remoti della Terra. Hanno esaminato il gruppo di isole con immagini satellitari ottiche ad altissima risoluzione, disponibile per i ricercatori finanziati dal governo federale dalla National Geospatial Intelligence Agency, studiare la dinamica glaciale.

"I ghiacciai si stanno restringendo per area e per altezza. Stiamo assistendo a un aumento della recente velocità di perdita di ghiaccio, rispetto al tasso di perdita di ghiaccio a lungo termine, " ha detto il ricercatore capo Whyjay Zheng, Cornell dottorando in geofisica. Il restringimento dei ghiacciai ha scoperto almeno una nuova isola, Ha aggiunto.

Dal 1953 al 2010, il tasso medio di perdita della superficie del ghiaccio era di 18 centimetri (7,1 pollici) all'anno. Dal 2011 al 2015, la diminuzione della superficie del ghiaccio è stata di 32 centimetri (13 pollici) all'anno, che è una perdita d'acqua di 4,43 gigatonnellate all'anno, disse Zheng. Per prospettiva, tanta acqua aumenterebbe il livello del Cayuga Lake (il più lungo dei Finger Lakes dello stato di New York, a 38 miglia) di 85 piedi e inondano le città di Ithaca e Seneca Falls.

L'Artico si è riscaldato negli ultimi decenni, ma i ghiacciai in tutta la regione stanno rispondendo in modi diversi. "Studi precedenti hanno dimostrato che i ghiacciai del Canada settentrionale sembrano ridursi a un ritmo più veloce di quelli di alcune parti della Russia settentrionale, ", ha affermato l'autore senior Matt Pritchard, Cornell professore di geofisica.

"Il nostro lavoro esamina più da vicino i ghiacciai russi per capire perché potrebbero rispondere a un riscaldamento dell'Artico in modo diverso rispetto ai ghiacciai in altre parti dell'Artico. Perché i ghiacciai nella Terra di Franz Josef si sono ridotti più rapidamente tra il 2011 e il 2015 rispetto al precedente decenni è probabilmente correlato ai cambiamenti di temperatura dell'oceano, " disse Pritchard.

Zheng ha spiegato un detto scientifico secondo cui il cambiamento dei ghiacciai dovrebbe avvenire lentamente nell'Artico perché le temperature sono basse, il ghiaccio è molto freddo e si scioglie più lentamente del ghiaccio altrove. "Stiamo scoprendo che il ghiaccio sta cambiando più rapidamente di quanto pensassimo in precedenza, " ha detto Zheng. "La temperatura sta cambiando nell'Artico più velocemente che in qualsiasi altra parte del mondo."

Co-autore Michael Willis, assistente professore di geoscienze dell'Università del Colorado ed ex ricercatore presso la Cornell, ha aiutato Zheng a elaborare i dati satellitari sulla carta, "Accelerare la perdita di massa del ghiacciaio sulla terra di Franz Josef, Artico russo."

Altri coautori sono Paul Tepes, Università di Edimburgo, Scozia; Noel Gourmelen, Università di Strasburgo, Francia; e Toby Benham e Julian Dowdeswell, Università di Cambridge, Inghilterra.