Il governo del Regno Unito sta affrontando critiche per aver ritardato la pubblicazione del suo piano per la qualità dell'aria. L'alta corte del paese aveva ordinato al governo di rivedere urgentemente la sua strategia per affrontare l'inquinamento atmosferico, dopo aver violato i limiti legalmente vincolanti dell'UE di inquinanti tossici nelle città e nelle città di tutta la Gran Bretagna.

Nel novembre 2016, il tribunale ha stabilito che una versione precedente del suo piano per la qualità dell'aria era illegalmente scadente, e non era riuscito a portare i livelli di biossido di azoto (noto come NO₂) ai limiti di legge nel "più breve tempo possibile". La scadenza per una versione rivista era lunedì, 24 aprile.

Tuttavia, il venerdì precedente, l'Assessorato all'Ambiente, Energia e affari rurali (Defra) ha presentato una richiesta dell'ultimo minuto per ritardare la pubblicazione fino a dopo le elezioni generali dell'8 giugno. Defra ha affermato che il ritardo era necessario a causa delle regole del "purdah", che limitano gli annunci del governo durante il periodo elettorale.

L'Alta Corte ha disposto un'udienza sul ritardo. Il governo è in una posizione forte per avere successo. Anche se ClientEarth, lo studio legale ambientale che ha proposto la causa originaria, dovessero convincere un giudice che il piano per la qualità dell'aria si trova al di fuori di purdah, il governo potrebbe impugnare tale sentenza. A quel punto sarebbe comunque probabile che sia oltre le elezioni.

L'inquinamento atmosferico è un grosso problema

Il problema è troppo urgente per tali rapine legali. Ogni anno sono circa 40, 000 morti a causa dell'inquinamento dell'aria esterna, e il Regno Unito ha il secondo tasso di mortalità più alto in Europa associato alle emissioni di NO₂. Nei centri urbani trafficati, i tassi di mortalità sono più alti.

Quindi cosa si può fare al riguardo? Nelle città, le emissioni del trasporto su strada sono la principale fonte di ossidi di azoto nocivi (NOx) e di particelle fini note come particolato (PM). Per affrontare il problema sono necessarie una serie di nuove misure, alcuni dei quali sarebbero impopolari con molti automobilisti (elettori).

Le proposte includerebbero probabilmente aliquote fiscali più elevate per le auto e i camion più sporchi, così come zone ad aria pulita come la Ultra Low Emissions Zone (ULEZ) di Londra. L'ULEZ, che entrerà in vigore nel 2019, comporterà una tassa di £ 12,50 (in aggiunta all'attuale tassa di congestione di £ 11,50) per i veicoli passeggeri più inquinanti.

Certo, queste tariffe più elevate svalutano proprio i veicoli diesel che erano stati promossi dai governi precedenti. Aiutare, il governo ha preso in considerazione uno schema di rottamazione (basato su uno schema simile in Francia), dove ai proprietari di diesel verrebbero offerti incentivi per scambiare i loro veicoli con modelli meno inquinanti.

I veicoli diesel sono stati promossi in tutta Europa negli anni '90 in quanto sono più efficienti delle auto a benzina in termini di CO ₂ emissioni, e quindi emettono meno gas serra. Però, i veicoli diesel emettono livelli più elevati di ossidi di azoto e particolato, le emissioni che incidono sulla salute umana.

È vero che i veicoli diesel ora sono molto più puliti di quanto non fossero nel 1992, quando è entrata in vigore la prima tornata di legislazione europea sulle emissioni (EURO I). Il livello regolamentato di emissioni di particolato nocivo si è ridotto di circa il 97% in quel periodo, con tendenze simili per NOx.

I motori diesel emettono ancora più NOx dei motori a benzina, e ci sono numeri crescenti di diesel sulle strade britanniche. I produttori di automobili hanno già implementato molte delle misure più ovvie ed economiche come i filtri antiparticolato diesel. Ciò significa che è probabile che ulteriori riduzioni delle emissioni di diesel siano più graduali.

Quest'anno ad oggi oltre il 98% dei nuovi veicoli immatricolati nel Regno Unito ha ancora un motore a combustione interna, alimentato a diesel o benzina. Sebbene questi veicoli più recenti siano meno inquinanti dei modelli più vecchi, non ci sono livelli sicuri per gli inquinanti tossici come il particolato aereo.

I veicoli completamente elettrici impiegheranno del tempo per prendere piede, così come l'infrastruttura di ricarica necessaria richiederà tempo per maturare. Parte del problema è che i conducenti sono preoccupati per l'autonomia dei veicoli elettrici, che in genere è di circa 100 miglia. non devono essere a Londra il 66% dei viaggi in auto è inferiore ai 5 km. Per incoraggiare la diffusione dei veicoli elettrici nelle città è necessaria una rete pubblica di punti di ricarica ampiamente disponibile.

Ma, mentre la tecnologia e le infrastrutture stanno migliorando, non abbiamo tempo di aspettare le auto elettriche. Il problema della qualità dell'aria necessita di soluzioni immediate. Per ripulire l'aria il piano del governo dovrà includere tasse più alte sui veicoli più sporchi, e zone a basse emissioni nella maggior parte delle città.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.