I bambini hanno bisogno di protezione quando utilizzano dispositivi di elaborazione Internet programmabili e gli scienziati della Lancaster University hanno elaborato nuove linee guida per aiutare i progettisti a creare misure di sicurezza.

I giovani stanno crescendo in un mondo digitale in cui gli oggetti di uso quotidiano contengono sensori e trasmettono dati da e verso Internet, una tendenza nota collettivamente come Internet of Things (IoT).

Anche i bambini si stanno avvicinando, utilizzando dispositivi su piccola scala e facili da programmare come il micro:bit della BBC per sperimentare e diventare creativi con le tecnologie digitali.

Questi tipi di dispositivi sono strumenti educativi molto utili che i bambini utilizzano per sviluppare le loro conoscenze e abilità digitali e gli sviluppatori del micro:bit della BBC hanno adottato un approccio etico molto considerato allo sviluppo del loro dispositivo. Però, se non adeguatamente considerato, I dispositivi connessi a Internet possono presentare rischi per i bambini e le persone che li circondano.

Questi rischi possono includere abusi o bullismo tra pari, pericoli di abuso da parte degli adulti, nonché i rischi legati all'uso, sfruttamento, commercializzazione, o gestione insicura di tutti i dati generati dai bambini utilizzando i dispositivi.

Dottor Bran Knowles, Docente di Data Science presso la School of Computing and Communications della Lancaster University, ha dichiarato:"I bambini che stanno imparando a programmare i dispositivi IoT hanno ancora lacune critiche nella loro comprensione della privacy e della sicurezza. Inoltre, i loro genitori possono anche non avere una conoscenza tecnica dell'IoT, il che rende difficile per loro garantire che i loro figli gestiscano la loro privacy e siano al sicuro.

"La formazione formale è disponibile per questioni di sicurezza online come il bullismo e il sexting sui social media, ma, ancora, non c'è alcun componente IoT in questo curriculum.

"È essenziale quindi che i progettisti di questi dispositivi IoT anticipino l'intero spettro di contesti in cui i bambini possono utilizzare questi dispositivi e adottino strategie che assicurino che abbiano adeguatamente considerato, e mitigato, i potenziali rischi per la sicurezza e la privacy dei bambini e delle loro famiglie.

"La nostra ricerca fornisce un quadro per aiutare i progettisti ad affrontare questi rischi critici con i propri dispositivi, pur consentendo a questi dispositivi di avere abbastanza funzioni attivate in modo che forniscano comunque un'esperienza di apprendimento divertente", ha affermato.

La metodologia del team della Lancaster University include il lavoro con gruppi supervisionati di bambini in età scolare per esplorare un'ampia gamma di modi in cui i giovani potrebbero voler utilizzare i dispositivi informatici connessi a Internet.

I risultati di queste sessioni, insieme ai risultati dei workshop con esperti di sicurezza dei bambini, aiutare i progettisti a creare "scenari d'uso" fittizi che forniscono un quadro dettagliato di come i bambini utilizzeranno i dispositivi. Da questi scenari possono emergere domande chiave che costituiscono la base per lo sviluppo di liste di controllo per la mitigazione del rischio durante la progettazione di strumenti digitali.

La ricerca è delineata nel documento "A Scenario-Based Methodology for Exploring Risks:Children and programmable IoT", che sarà presentato alla conferenza Designing interactive Systems (DIS 2019). Il documento ha ricevuto una "Menzione d'onore per il miglior articolo" al DIS 2019.