Utilizzando il Giant Meterwave Radio Telescope (GMRT), astronomi del Sud Africa e della Polonia hanno condotto osservazioni radio di una radiogalassia gigante (GRG) nota come J0133−1302. La campagna di osservazione ha rivelato che la galassia ha una struttura complessa insolita. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 17 settembre su arXiv.org.

Le GRG sono radiogalassie con una lunghezza lineare complessiva proiettata superiore ad almeno 2,28 milioni di anni luce. Sono oggetti rari coltivati ​​in ambienti a bassa densità. I GRG sono importanti per gli astronomi per studiare la formazione e l'evoluzione delle sorgenti radio.

GRG J0133−1302 è stato scoperto con un redshift di circa 0,3 dal telescopio a 7 piatti Karoo Array (KAT-7) nel campo dell'ammasso di galassie ACO209 a una frequenza di 1,83 GHz. Le osservazioni di KAT-7 hanno anche rilevato un'emissione estesa da J0133−1302 sotto forma di due lobi simmetrici. Ulteriore monitoraggio del campo di questo GRG, principalmente come parte della NRAO VLA Sky Survey (NVSS), identificato quattro fonti peculiari che hanno ricevuto designazioni:S1 (lobo sud-est SE), S2 (nucleo), S3 e S4 (lobo NW nord-occidentale).

Però, a causa della scarsa risoluzione del radiotelescopio KAT-7 e della piccola area di raccolta, è stato difficile risolvere i componenti rilevati di J0133−1302 in fonti distinte. Ecco perché gli astronomi guidati da Nceba Mhlahlo dell'Università del Witwatersrand a Johannesburg hanno deciso di eseguire osservazioni radio di follow-up di questo GRG con GMRT, sperando di far luce su queste fonti.

"Per un'analisi più approfondita e dettagliata, c'era bisogno di osservazioni ad alta risoluzione, che abbiamo ottenuto dal Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT; Swarup et al. 1991). Per la prima volta, le nostre osservazioni GMRT hanno risolto le fonti estese in Colafrancesco et al. (2016) in nuove fonti che non erano state precedentemente osservate nelle strutture KAT-7 e NVSS, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Utilizzando GMRT, Il team di Mhlahlo ha analizzato il nucleo radio ei lobi di J0133−1302. I lobi, designati L1 e L2, si è rivelato avere uno spettro ripido, ciò che è contrastato dallo spettro piatto invertito del nucleo. L1 e L2 hanno valori di indice spettrale di circa -0,92 e -0,79, rispettivamente, mentre l'indice spettrale del nucleo è di circa 0,7. Ciò suggerisce l'emissione in decadimento dei lobi e il riavvio dell'attività del nucleo per J0133−1302.

La ricerca ha scoperto che i due lobi non sono simmetrici come si pensava in precedenza, ma eccezionalmente asimmetrici:il lobo superiore è molto più lontano dal nucleo rispetto al lobo inferiore. Le osservazioni hanno anche rivelato che il lobo superiore ha una struttura complessa.

Secondo gli astronomi, la complessa struttura del lobo superiore suggerisce la presenza di un'altra fonte non identificata. Questa fonte, situato in prossimità del bordo del lobo superiore assomiglia a un doppio piegato, o radiogalassia distorta a coda piegata (DBT).

Riassumendo i risultati, gli autori dell'articolo hanno notato che J0133−1302 sta riavviando l'attività nel nucleo, il che lo rende una delle poche sorgenti conosciute con attività episodica in un nucleo galattico attivo (AGN). I dati raccolti suggeriscono anche che J0133−1302 potrebbe essere una radiogalassia GigaHertz Peaked Spectrum (GPS); però, ulteriori osservazioni su questo oggetto sono necessarie per confermarlo.

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