Teschi in vista dorsale di (a) un caimano nero di taglia adulta Melanosuchus niger (MUSM CR); (b) un giovane Purussaurus neivensis (IGM DHL45). La Venta (Colombia), di fronte alla tibia segnata dal morso; (c) un P. neivensis completamente cresciuto (UCMP 39704), La Venta (Colombia). (d) Denti di P. neivensis (MNHN n/n) di La Venta (Colombia), barra della scala è di 10 mm. (e) Conchiglia di Podocnemis (MUSM 919) in vista dorsale dal tardo Miocene di Iñapari, Amazzonia peruviana. Il carapace con un morso di circa 60 cm è rivestito con DGM 527-R, un'enorme mascella di Purussaurus brasiliensis del tardo Miocene di Acri, Brasile [35]. (f) Ricostruzione dal vero dell'attacco putativo di un Purussaurus da giovane a subadulto sul bradipo terrestre Pseudoprepotherium in una palude della proto-Amazzonia. Arte:Jorge A. González. Credito: Lettere di biologia (2020). DOI:10.1098/rsbl.2020.0239
Una coppia di ricercatori, uno con l'Instituto Argentino de Nivología, l'altra Universidad Peruana Cayetano Heredia, ha trovato prove fossili di un antico bradipo terrestre gigante che vive nelle paludi proto-amazzoniche. Il fossile ha segni di morsi sulla tibia di un caimano del Miocene Purussaurus, una grande specie di coccodrillo del periodo. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di biologia , François Pujos e Rodolfo Salas-Gismondi descrivono il fossile e cosa ne hanno appreso.
Il fossile è stato trovato nelle rocce di una formazione di Pebas (vicino al fiume Napo) dell'Amazzonia peruviana nel 2004, ma fino ad ora, non era stato studiato a fondo. I ricercatori hanno scoperto che apparteneva a un gigantesco bradipo terrestre di circa 13 milioni di anni fa. Ricerche precedenti hanno suggerito che l'area in cui è stato trovato il fossile fosse a quel tempo un sistema di zone umide. I bradipi giganti vagavano lungo i bordi dell'acqua, mangiare le erbe che vi crescevano. Ricerche precedenti hanno anche scoperto che c'erano almeno sette specie di coccodrilli nella regione, sebbene alcuni fossero piuttosto piccoli. La dimensione e la forma dei segni dei morsi escludevano tutti tranne Purussaurus.
I ricercatori osservano che durante il periodo di tempo del fossile, la zona non era ancora stata invasa dai mammiferi, poiché praticamente tutti i carnivori terrestri erano marsupiali. Purussauro, la più grande delle specie di coccodrilli, abitava l'acqua e si crede che sia stata la più grande delle specie mai vissuta, crescendo fino a una lunghezza di 20 piedi e avendo un morso che si credeva fosse due volte più potente di T Rex.
I ricercatori suggeriscono che il Purussaurus sia spuntato fuori dall'acqua, proprio come fanno oggi i coccodrilli, e afferrò il bradipo per la zampa posteriore. Una volta che ebbe una presa salda, probabilmente è andato in un "rotolo della morte" trascinando il bradipo nell'acqua e tenendolo lì fino a quando non è annegato. I ricercatori hanno trovato prove di 46 segni di denti nel fossile, che ha mostrato che il bradipo era stato ripetutamente morso dal Purussaurus mentre cercava di ottenere una presa più salda. Il Purussaurus ha lasciato buche e spartiti poco profondi, così come i fori che erano completamente penetrati nella tibia. Non c'era nemmeno evidenza di rigenerazione ossea, suggerendo fortemente che il bradipo non è sopravvissuto all'attacco.
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