Sulla scia di un devastante incendio boschivo, la terra bruciata ha una tregua prima del prossimo incendio. Ma fino ad ora, nessuno ha saputo quanto tempo è durato quell'effetto negli Stati Uniti occidentali. I ricercatori dell'Università del Colorado Denver e dello Stato di Portland hanno esaminato i tassi e l'intensità crescenti degli incendi negli Stati Uniti occidentali, come Hayman Fire in Colorado e Camp Fire in California, sono aumentati di dieci volte negli ultimi 40 anni. volevano sapere, una volta gli arbusti, alberi e altri combustibili legnosi sono bruciati, quanto tempo prima del prossimo?

"In genere otteniamo dai 10 ai 15 anni di "protezione" dopo l'ustione, il che significa una minore probabilità di reburning, non molto tempo, "dice Brian Buma, dottorato di ricerca, professore assistente presso il Dipartimento di Biologia Integrativa della CU Denver. Il suo lavoro con la studentessa universitaria della CU Denver Katherine Hayes, così come Melissa Lucash, dottorato di ricerca, e Shelby Weiss dello stato di Portland, scoperto che l'effetto reburn è più breve in California e più lungo nelle Montagne Rocciose.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .

Le località più umide vedono più incendi

Il reburning ha un incredibile impatto ecologico e può eliminare rapidamente le foreste a lungo termine, poiché i sistemi forestali non sono generalmente resistenti agli alti tassi di fuoco ad alta intensità. Logicamente, sembra che l'aumento degli incendi finirà per autoregolarsi; che un aumento dei tassi di incendio potrebbe limitare il verificarsi di incendi futuri, chiamato "feedback negativo". Buma e il suo team hanno scoperto che questo feedback negativo e i tempi di inattività tra gli incendi dipendevano dal clima, condizioni di siccità, e il tipo di ecosistema/combustibile (leggi:alberi, arbusti, erba).

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato satelliti ad alta risoluzione spaziale con oltre 30 anni di dati sulle ustioni dal database Monitoring Trends in Burn Severity e dati sulla magnitudo della siccità dallo Standardized Precipitation-Evapotranspiration Index.

Nelle località forestali selvagge, hanno scoperto che le località colpite dalla siccità e più aride come l'Idaho e il Colorado hanno periodi più lunghi di protezione post-ustione (circa 20 anni) perché i detriti legnosi in quelle foreste richiedono una siccità estrema per alimentare gli incendi e la terra manca di combustibili erbosi.

California costiera, però, riceve più umidità e il combustibile erboso cresce rapidamente, aumentando il rischio di reburn, visto che i feedback negativi scompaiono dopo circa 10 anni.

"Poiché la California è più aperta e più produttiva, fa crescere i combustibili ogni anno, " ha detto Buma. "L'evidenza mostra che ci si può aspettare una dinamica simile a una gamma frontale di elevazione inferiore. Grandi incendi in Colorado, Per esempio, succede dopo anni piovosi."

La soppressione del fuoco porta a più incendi

I risultati sono un'importante convalida di studi sul campo su piccola scala sparsi in tutto l'Occidente, disse Buma. Servono anche come avvertimento per i vigili del fuoco sui limiti dei buffer naturali contro il reburning, per non parlare dell'importanza di lasciare che i fuochi ardono in primo luogo.

"Abbiamo soppresso gli incendi sin dalla creazione del Servizio Forestale all'inizio del 1900, " ha detto. "Poi una serie di incendi nel 1910 ha bruciato un'enorme quantità di montagne rocciose settentrionali in quella che viene chiamata "The Big Burn". L'impronta del fuoco copriva un'area grande circa il doppio del Connecticut, 3 milioni di acri, circa 22 volte più grande dell'incendio di Hayman".

Negli anni '80, la necessità degli incendi cominciò ad essere accettata. Ma c'è ancora molto da imparare. Le ustioni prescritte e le pratiche di diradamento possono limitare il combustibile legnoso e prevenire la distruzione diffusa come la sega del Colorado nel 2002, quando l'incendio di Hayman ha colpito più di 138, 000 acri del Colorado Front Range.

"I politici e i funzionari dell'amministrazione potrebbero non essere consapevoli che una foresta bruciata 20 anni fa non è più bruciata e perfettamente preparata per bruciare di nuovo, " ha detto Buma. "Sono passati 18 anni dall'incendio di Hayman. Ogni feedback negativo ora è sparito".

Questo studio è stato finanziato dalla National Science Foundation. Buma e il suo team pubblicheranno i dati sottostanti, disponibile in alta risoluzione spaziale, per i ricercatori che sperano di applicare i risultati o approfondire la storia del reburning nelle loro aree locali.