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L'esistenza della vita sulla Terra ci dice qualcosa sulla probabilità che l'abiogenesi - l'origine della vita da sostanze inorganiche - sorga altrove? Questa è una domanda che ha confuso gli scienziati, e chiunque altro è incline a rifletterci, per un po' di tempo.
Un'argomentazione ampiamente accettata dall'astrofisico di origine australiana Brandon Carter sostiene che l'effetto di selezione della nostra stessa esistenza pone dei limiti alla nostra osservazione. Dal momento che dovevamo trovarci su un pianeta in cui si è verificata l'abiogenesi, non si può dedurre nulla sulla probabilità di vita altrove sulla base di questa sola conoscenza.
Nella migliore delle ipotesi, ha affermato, la conoscenza della vita sulla Terra ha un valore neutro. Un altro modo di vedere è che la Terra non può essere considerata un tipico pianeta simile alla Terra perché non è stato selezionato a caso dall'insieme di tutti i pianeti simili alla Terra.
Tuttavia, un nuovo articolo di Daniel Whitmire, un astrofisico in pensione che attualmente insegna matematica alla U of A, sostiene che Carter abbia usato una logica errata. Sebbene la teoria di Carter sia diventata ampiamente accettata, Whitmire sostiene che soffre di quello che è noto come "il vecchio problema delle prove" nella teoria bayesiana della conferma, che viene utilizzata per aggiornare una teoria o un'ipotesi alla luce di nuove prove.
Dopo aver fornito alcuni esempi di come questa formula viene utilizzata per calcolare le probabilità e quale ruolo giocano le vecchie prove, Whitmire passa a quella che chiama l'analogia del concetto.
Come spiega, "Si potrebbe sostenere, come Carter, che io esisto indipendentemente dal fatto che il mio concepimento sia stato difficile o facile, quindi non si può dedurre se il mio concepimento sia stato difficile o facile dalla mia sola esistenza".
In questa analogia, "duro" significa che è stata utilizzata la contraccezione. "Facile" significa che non è stato utilizzato alcun metodo contraccettivo. In ogni caso, Whitmire assegna valori a queste proposizioni.
Whitmire continua:"Tuttavia, la mia esistenza è una vecchia prova e deve essere trattata come tale. Quando ciò è fatto, la conclusione è che è molto più probabile che il mio concepimento sia stato facile. Nel caso di interesse dell'abiogenesi, è la stessa cosa. l'esistenza della vita sulla Terra è una vecchia prova e proprio come nell'analogia del concepimento la probabilità che l'abiogenesi sia facile è molto più probabile."
In altre parole, l'evidenza della vita sulla Terra non ha valore neutrale nel sostenere la vita su pianeti simili. In quanto tale, la nostra vita suggerisce che è più probabile che la vita emerga su altri pianeti simili alla Terra, forse anche sul recente pianeta di tipo "super-Terra", LP 890-9b, scoperto a 100 anni luce di distanza.
Chi ha un gusto per la matematica può leggere l'articolo di Whitmire, "Abiogensis:The Carter Argument Reconsidered", nell'International Journal of Astrobiology . + Esplora ulteriormente
