Percy ha prelevato due campioni da una roccia chiamata "Wildcat Ridge", che è larga circa tre piedi (un metro), e il 20 luglio ha abraso parte della sua superficie in modo che potesse essere analizzata con uno strumento chiamato SHERLOC che utilizza la luce ultravioletta.
Il rover Perseverance Mars della NASA ha rilevato le sue più alte concentrazioni di molecole organiche, in un potenziale segnale di microbi antichi che gli scienziati sono ansiosi di confermare quando i campioni di roccia verranno infine portati sulla Terra.
Sebbene la materia organica sia stata trovata in precedenza sul Pianeta Rosso, la nuova scoperta è considerata particolarmente promettente perché proveniva da un'area in cui sedimenti e sali si erano depositati in un lago, condizioni in cui sarebbe potuta nascere la vita.
"È molto corretto dire che questi saranno, questi sono già, i campioni di roccia più preziosi che siano mai stati raccolti", ha detto ai giornalisti David Shuster, uno scienziato del campione di ritorno di Perseverance, durante un briefing.
Le molecole organiche, composti costituiti principalmente da carbonio che di solito includono idrogeno e ossigeno, ma a volte anche altri elementi, non sono sempre creati da processi biologici.
Ulteriori analisi e conclusioni dovranno attendere la missione Mars Sample Return, una collaborazione tra la NASA e l'Agenzia spaziale europea (ESA) per riportare indietro le rocce prevista per il 2033.
Soprannominato Percy, il rover è atterrato sul cratere Jezero di Marte nel febbraio 2021, con il compito di memorizzare nella cache campioni che potrebbero contenere segni di vita antica, oltre a caratterizzare la geologia del pianeta e il clima passato.
Il delta che sta esplorando si è formato 3,5 miliardi di anni fa. Il rover sta attualmente studiando le rocce sedimentarie, che si sono formate da particelle di varie dimensioni che si sono depositate nell'ambiente allora acquoso.
Percy ha prelevato due campioni da una roccia chiamata "Wildcat Ridge", che è larga circa tre piedi (un metro), e il 20 luglio ha abraso parte della sua superficie in modo che potesse essere analizzata con uno strumento chiamato SHERLOC che utilizza la luce ultravioletta.
I risultati hanno mostrato una classe di molecole organiche chiamate aromatiche, che svolgono un ruolo chiave nella biochimica.
"Questa è una caccia al tesoro per potenziali segni di vita su un altro pianeta", ha detto l'astrobiologo della NASA Sunanda Sharma.
"La materia organica è un indizio e stiamo ottenendo indizi sempre più forti... Personalmente trovo questi risultati così commoventi perché sembra che siamo nel posto giusto, con gli strumenti giusti, in un momento molto cruciale."
Ci sono stati altri indizi allettanti sulla possibilità della vita su Marte in precedenza, inclusi i ripetuti rilevamenti di metano da parte del predecessore di Perseverance, Curiosity.
Sebbene il metano sia un sottoprodotto digestivo dei microbi qui sulla Terra, può anche essere generato da reazioni geotermiche in cui non è in gioco la biologia. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
