Un trio di ricercatori della Purdue University ha sviluppato una nuova teoria per spiegare perché la luna di Plutone, Caronte, ha un polo nord rossastro. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Nature Communications , Stephanie Menten, Michael Sori e Ali Bramson, descrivono il loro studio sulle superfici rossastre di molti oggetti ghiacciati nella cintura di Kuiper e come potrebbero relazionarsi con il polo rossastro di Caronte.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che molti oggetti ghiacciati nella fascia di Kuiper sono parzialmente o interamente ricoperti di materiale marrone rossastro. Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che il materiale è una specie di tholin, composti che si formano quando le sostanze chimiche organiche vengono inondate di radiazioni. Ma ciò ha sollevato la questione della provenienza dei composti organici. In questo nuovo sforzo, i ricercatori teorizzano che provenga dal metano rilasciato dai criovulcani.

Per testare la loro teoria, i ricercatori si sono rivolti alla luna di Plutone, Caronte, il cui polo nord è ricoperto di tholin. Notano che ricerche precedenti suggeriscono che i gas che fuoriescono da Plutone sono responsabili del polo rossastro. Ma ricerche precedenti hanno anche dimostrato che la luna una volta era ricoperta da un oceano liquido che conteneva molti materiali, incluso il metano.

Quando l'oceano si è congelato, il metano sarebbe rimasto intrappolato nel ghiaccio, osservano i ricercatori. Notano anche che quando l'acqua si è pressurizzata, si sarebbero formate delle crepe, che hanno portato a eruzioni occasionali. Tali eruzioni criovulcaniche, suggeriscono, potrebbero aver rilasciato una certa quantità di gas metano. E se un po' di quel gas metano fosse riuscito ad andare alla deriva fino al polo nord, si sarebbe congelato e sarebbe caduto in superficie. E se fosse caduto in superficie, sarebbe stato sottoposto a milioni di anni di radiazioni solari, facendolo diventare rosso.

I ricercatori hanno creato simulazioni di molecole di metano che vagano nell'atmosfera di Caronte, calcolando quanto metano potrebbe essere sfuggito in uno scenario del genere e quanto potrebbe essere arrivato al polo nord. Hanno scoperto che circa 1000 miliardi di tonnellate di gas avrebbero potuto raggiungere il polo nord, più che sufficienti per creare un tappo rosso. + Esplora ulteriormente

Gli scienziati identificano una possibile fonte del berretto rosso di Caronte

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