L'intero spettro di VHS 1256 b utilizzando le modalità di osservazione NIRSpec IFU e MIRI MRS di JWST. I passa-banda sono evidenziati con colori diversi e la barra di errore è visualizzata in grigio. Viene mostrato un singolo punto fotometrico per MIRI MRS Channel 4A perché c'è poco o nessun segnale nei canali MIRI MRS 4B e 4C. Le barre di errore sono tracciate in grigio chiaro. Credito:Brittany E. Miles et al (2022), https://arxiv.org/abs/2209.00620
Il James Webb Space Telescope (JWST) ha catturato le immagini di una nana bruna con particelle di silicato nella sua atmosfera. Nel loro articolo pubblicato sul server di preprint di arXiv, gli astronomi descrivono la loro analisi della nana bruna e della sua atmosfera unica.
Le nane brune sono oggetti spaziali che alcuni hanno soprannominato stelle fallite. Iniziano la loro esistenza più o meno allo stesso modo delle altre stelle, ma non riescono a accumulare abbastanza idrogeno per innescare una reazione di fusione. Per questo motivo, non crescono alle dimensioni di stelle; da qui il loro nome. Le nane brune sono in grado di fondere il deuterio, sebbene la temperatura e la pressione siano molto inferiori all'idrogeno nelle stelle. Emettono anche calore e luce, motivo per cui gli scienziati spaziali sono in grado di vederli, generalmente studiando le lunghezze d'onda dell'infrarosso. E si dà il caso che lo studio degli oggetti nello spettro infrarosso sia ciò per cui il JWST è stato progettato.
La nana bruna osservata dai ricercatori si trova a circa 72 anni luce di distanza:è stata osservata per la prima volta nel 2015 e si chiama VHS 1256-1257 b. La sua dimensione è circa 19 volte quella di Giove e ricerche precedenti hanno dimostrato che è ancora giovane. Le immagini precedenti del nano hanno mostrato che ha una tonalità rossastra nella sua atmosfera, che è ciò che ha attirato l'attenzione dei ricercatori.
I ricercatori hanno scoperto che l'atmosfera della nana bruna era simile alla maggior parte delle altre nane brune, sebbene fosse più chiara. Hanno trovato metano, sodio, acqua, potassio e anidride carbonica. E hanno anche trovato nuvole, che credono siano fatte di particelle di silicato. Le nuvole, hanno notato, si sono formate in strati spessi. Suggeriscono che siano probabilmente fatti di qualche tipo di minerale, come l'enstatite, il quarzo o la forsterite.
I ricercatori osservano che le loro osservazioni confermano le teorie secondo cui le nane brune possono essere circondate da nuvole polverose, che, notano inoltre, possono avere un impatto sulla loro luminosità. Concludono che il JWST rappresenta un grande passo avanti verso uno studio più dettagliato di oggetti come esopianeti e nane brune.
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