Questa nuova immagine del cielo sopra il deserto di Atacama, in Cile, vicino all'Osservatorio La Silla dell'Osservatorio Europeo Australe (ESO), mostra striature rosse luminose nel cielo note come sprite rosse. Gli sprite rossi sono scariche elettriche su larga scala che si verificano in alto sopra le nuvole temporalesche, solitamente innescate dalle scariche di fulmini positivi tra una nuvola temporalesca sottostante e il suolo. Tuttavia, gli spiriti rossi appaiono in alto nell'atmosfera terrestre, a volte a 50-90 km di altitudine.

Le persone raccontano da secoli racconti popolari su misteriose luci rosse nel cielo, che di solito venivano ignorate dagli esperti. Secondo il Farmer's Almanac, anche quando rispettabili piloti o scienziati (tra cui CTR Wilson, un fisico vincitore del premio Nobel) li hanno descritti, la comunità scientifica ha ignorato gli eventi. Tuttavia, nel 1989, gli scienziati dell'Università del Minnesota hanno effettivamente catturato immagini di folletti rossi e da allora l'atteggiamento nei loro confronti è cambiato. Anche se ora sono stati fotografati e filmati migliaia di volte, anche dagli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale, gli sprite rossi sono ancora un evento abbastanza raro.

Questa nuova foto dell'ESO sembra quasi un dipinto. Gli sprite rossi appaiono bassi all'orizzonte, solo a causa della prospettiva della telecamera, situata sulla piattaforma del telescopio da 3,6 m dell'ESO a La Silla. Lo sfondo della fotografia mostra una tonalità verde, nota come bagliore d'aria. L'ESO ha spiegato che durante il giorno la luce solare allontana gli elettroni dall'azoto e dall'ossigeno nell'atmosfera terrestre e, di notte, questi elettroni si ricombinano con gli atomi e le molecole, facendoli brillare. Di solito, il bagliore dell'aria può essere visto solo in cieli molto bui dove non c'è inquinamento luminoso.

Immagine:la Terra avvolta da un bagliore d'aria