Gli astronomi hanno scoperto migliaia di esopianeti negli ultimi anni. La maggior parte di loro sono stati scoperti con il metodo del transito, in cui un telescopio ottico misura la luminosità di una stella nel tempo. Se la stella diminuisce leggermente di luminosità, potrebbe indicare che un pianeta è passato davanti ad essa, bloccando parte della luce. Il metodo di transito è uno strumento potente, ma presenta dei limiti. Non ultimo dei quali è che il pianeta deve passare tra noi e la sua stella per poterlo rilevare. Il metodo di transito si basa anche su telescopi ottici. Ma un nuovo metodo potrebbe consentire agli astronomi di rilevare esopianeti usando i radiotelescopi.

Non è facile osservare esopianeti a lunghezze d'onda radio. La maggior parte dei pianeti non emette molta luce radio, e la maggior parte delle stelle lo fa. La luce radio delle stelle può anche essere abbastanza variabile, a causa di cose come i bagliori stellari. Ma i grandi pianeti gassosi come Giove possono essere radio luminosi. Non dal pianeta stesso, ma dal suo forte campo magnetico. Le particelle cariche del vento stellare interagiscono con il campo magnetico ed emettono luce radio. Giove è così luminoso nella luce radio che puoi rilevarlo con un radiotelescopio fatto in casa e gli astronomi hanno rilevato segnali radio da diverse nane brune.

Ma non c'è stato un chiaro segnale radio da un pianeta simile a Giove in orbita attorno a un'altra stella. In questo nuovo studio, il team ha esaminato come potrebbe essere un tale segnale. Hanno basato il loro modello sulla magnetoidrodinamica (MHD), che descrive come interagiscono i campi magnetici e i gas ionizzati, e lo hanno applicato a un sistema planetario noto come HD 189733, noto per avere un mondo delle dimensioni di Giove. Hanno simulato il modo in cui il vento stellare della stella ha interagito con il campo magnetico del pianeta e hanno calcolato quale sarebbe il segnale radio del pianeta.

Hanno trovato diverse cose interessanti. Per uno, il team ha dimostrato che il pianeta produrrebbe una chiara curva di luce. Questo è un segnale radio che varia a causa del movimento del pianeta. Questo è fantastico perché le osservazioni radio del movimento sono estremamente precise. Ancora più preciso delle osservazioni ottiche Doppler. Hanno anche scoperto che le osservazioni radio potrebbero rilevare il transito di un pianeta che passa davanti alla sua stella. Ci sarebbero caratteristiche specifiche nel segnale radio che mostrano come la magnetosfera del pianeta passa davanti alla stella. Così gli astronomi potrebbero comprendere meglio la forza e le dimensioni della magnetosfera del pianeta.

Entrambi questi segnali sarebbero molto deboli, quindi ci vorrà una nuova generazione di radiotelescopi per vederli. Ma se riusciamo a rilevarli, i segnali radio planetari ci daranno una misura orbitale precisa di almeno un pianeta nel sistema e ci aiuterebbero a capire la composizione e l'interno di un esopianeta. Insieme, questi sarebbero un grande balzo in avanti nella nostra comprensione dei sistemi esoplanetari. + Esplora ulteriormente

I segnali radio provenienti da stelle lontane suggeriscono pianeti nascosti