Porre fine alla fame nel mondo è un'aspirazione centrale della società moderna. Per affrontare questa sfida, insieme all'espansione dei terreni agricoli e all'intensificazione dei raccolti, ci affidiamo al commercio agricolo globale per soddisfare le esigenze nutrizionali di una popolazione mondiale in crescita.

Ma a ostacolare questa aspirazione c'è il cambiamento climatico indotto dall'uomo. Continuerà a influenzare la questione di dove nel mondo possono essere coltivate le colture e, perciò, approvvigionamento alimentare e mercati globali.

In un articolo pubblicato oggi in Natura Palgrave , dimostriamo che il cambiamento climatico influenzerà i mercati globali rimodellando i modelli di commercio agricolo.

Alcune regioni potrebbero non essere in grado di combattere gli impatti climatici sull'agricoltura, nel qual caso la produzione delle materie prime chiave diminuirà o si sposterà in nuove regioni.

La sfida

Gli impatti negativi del cambiamento climatico sulla produzione agricola sono fonte di grande preoccupazione per agricoltori e decisori. La preoccupazione è sempre più condivisa dai governi, compresi quelli più ostili al progresso della mitigazione dei cambiamenti climatici.

Anche gli Stati Uniti, che ha rinunciato all'accordo di Parigi, ha riconosciuto al vertice del G7 dello scorso anno che il cambiamento climatico è una delle numerose minacce alla "nostra capacità di nutrire una popolazione in crescita e che abbiamo bisogno di essere presi in seria considerazione".

La proiezione mediana della popolazione delle Nazioni Unite suggerisce che la popolazione mondiale raggiungerà circa 10 miliardi nel 2050. Tra il 2000 e il 2010 circa il 66% dell'apporto energetico giornaliero per persona, circa 7, 322 kilojoule, derivava da quattro beni chiave:grano, Riso, cereali grossolani e semi oleosi. Però, il più recente rapporto delle Nazioni Unite sulla sicurezza alimentare e la nutrizione mostra che la fame nel mondo è di nuovo in aumento e gli scienziati ritengono che ciò sia dovuto al cambiamento climatico.

Dobbiamo chiederci:qual è il costo dell'adattamento ai cambiamenti climatici rispetto al costo della mitigazione delle emissioni di carbonio? E supponendo che i cambiamenti nel clima e nei raccolti siano destinati a durare, siamo preparati per turni agricoli permanenti?

Interruzioni e opportunità

La produzione agricola è significativamente influenzata dai cambiamenti climatici. I nostri risultati suggeriscono che i modelli di commercio globale dei prodotti agricoli possono essere significativamente diversi dalla realtà odierna, con o senza mitigazione del carbonio. Questo perché il cambiamento climatico e l'attuazione di una politica di mitigazione del carbonio hanno effetti diversi sulla produzione agricola e sull'economia di una regione.

Prendi gli Stati Uniti, che nel 2015 deteneva il 30% della quota di mercato mondiale dei cereali grossolani, risone, soia e grano. Abbiamo modellato la produzione tra il 2050-59 in due scenari:in un aumento della temperatura media mondiale di 2℃, e con un aumento di 1,5℃. In entrambi i casi, la quota di mercato statunitense si ridurrebbe a circa il 10%.

La Cina è attualmente un importatore netto di queste materie prime. Se la temperatura aumenta di 1,5 , prevediamo un aumento delle esportazioni di alcuni prodotti, come il riso nel resto dell'Asia.

(Però, vale la pena ricordare che limitare il riscaldamento sarebbe molto costoso per la Cina, in quanto dovrebbe assorbire una costosa transizione tecnologica verso un'economia a basse emissioni di carbonio.)

La storia della Cina è diversa nello scenario 2℃. Le nostre proiezioni suggeriscono che il cambiamento climatico renderà la Cina, così come altre regioni dell'Asia, più adatto a produrre merci diverse.

L'economia cinese continuerà ad espandersi, mentre le nuove condizioni climatiche creano opportunità per produrre altri prodotti alimentari su scala maggiore ed esportare in nuove regioni.

I nostri risultati suggeriscono anche che, indipendentemente dagli scenari di carbon policy, L'Africa subsahariana diventerà il maggior importatore di cereali grossolani, Riso, soia e grano entro il 2050. Questo cambiamento significativo nelle importazioni dell'Africa subsahariana è dovuto al fatto che il più grande aumento della popolazione umana entro il 2050 si verificherà in questa regione, con un aumento significativo della domanda di cibo.

Nella nostra ricerca l'Australia è stata aggregata in "Oceania" con la Nuova Zelanda. Le esportazioni dall'Oceania verso il resto del mondo hanno rappresentato circa l'1,6% del totale nel 2015, che è dominato dalle esportazioni di grano dall'Australia.

Le nostre proiezioni suggeriscono che le politiche di mitigazione del carbonio favorirebbero l'industria del grano in questa regione. Senza mitigazione del carbonio avviene il contrario:si prevede che la produzione e le esportazioni di grano diminuiranno a causa degli impatti del cambiamento climatico sull'agricoltura.

I vantaggi della mitigazione

Un recente rapporto pubblicato dalla Commissione europea sulle sfide dell'agricoltura globale in un contesto di cambiamento climatico entro il 2050 evidenzia che "... le misure di mitigazione delle emissioni (ad esempio il prezzo del carbonio) hanno un impatto negativo sulla produzione agricola primaria […] in tutti i modelli".

Però, il rapporto non menziona i costi tecnologici per tamponare (o adattarsi) all'effetto del cambiamento climatico sull'agricoltura.

I nostri risultati suggeriscono che il costo pagato dal settore agricolo per ridurre le emissioni di anidride carbonica è compensato dai maggiori prezzi alimentari previsti nello scenario di non mitigazione, dove la produzione agricola è significativamente influenzata dai cambiamenti climatici. Abbiamo scoperto che c'è un vantaggio economico netto nel passaggio a un'economia a basse emissioni di carbonio. Questo perché i sistemi agricoli sono più produttivi nello scenario di mitigazione, e in grado di soddisfare la domanda di cibo imposta da una popolazione in crescita.

Mitigare le emissioni di CO₂ ha il vantaggio collaterale di creare un sistema commerciale agricolo più stabile che potrebbe essere maggiormente in grado di ridurre l'insicurezza alimentare e aumentare il benessere.

I cambiamenti nel sistema agricolo dovuti al clima sono inevitabili. È tempo di creare un senso di urgenza riguardo alle nostre vulnerabilità agricole ai cambiamenti climatici, e iniziare seriamente a ridurre al minimo il rischio.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.