Simulazione di una regione di formazione stellare, dove stelle massicce distruggono la loro nuvola madre. Credito:STARFORGE
L'anno scorso, un team di astrofisici, tra cui membri chiave della Northwestern University, ha lanciato STARFORGE, un progetto che produce le simulazioni 3D più realistiche e con la più alta risoluzione della formazione stellare fino ad oggi. Ora, gli scienziati hanno utilizzato le simulazioni altamente dettagliate per scoprire cosa determina le masse di stelle, un mistero che ha affascinato gli astrofisici per decenni.
In un nuovo studio, il team ha scoperto che la formazione stellare è un processo di autoregolamentazione. In altre parole, le stelle stesse stabiliscono le proprie messe. Questo aiuta a spiegare perché le stelle formate in ambienti disparati hanno ancora masse simili. La nuova scoperta potrebbe consentire ai ricercatori di comprendere meglio la formazione stellare all'interno della nostra Via Lattea e di altre galassie.
Lo studio è stato pubblicato la scorsa settimana negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society . Il team collaborativo comprendeva esperti della Northwestern, dell'Università del Texas ad Austin (UT Austin), dei Carnegie Observatories, dell'Università di Harvard e del California Institute of Technology. L'autore principale del nuovo studio è Dávid Guszejnov, un borsista post-dottorato presso l'UT Austin.
"Capire la funzione di massa iniziale della stella è un problema così importante perché ha un impatto sull'astrofisica su tutta la linea, dai pianeti vicini alle galassie lontane", ha affermato Claude-André Faucher-Giguère della Northwestern, coautore dello studio. "Questo perché le stelle hanno un DNA relativamente semplice. Se conosci la massa di una stella, allora sai la maggior parte delle cose sulla stella:quanta luce emette, per quanto tempo vivrà e cosa accadrà quando morirà. Il la distribuzione delle masse stellari è quindi fondamentale per stabilire se i pianeti che orbitano attorno alle stelle possono potenzialmente sostenere la vita, così come l'aspetto delle galassie lontane."
