Scott Sheppard, astronomo dell'Institute of Astronomy dell'Università delle Hawaii, ha pubblicato un articolo su Perspective sulla rivista Science suggerendo che è giunto il momento per la comunità delle scienze spaziali di dare un'occhiata più da vicino agli oggetti vicini alla Terra (NEO) che si trovano nella direzione del sole. Nel suo articolo, osserva che ora esiste la tecnologia per cercare e trovare tali NEO, almeno durante le ore del crepuscolo.

Come osserva Sheppard, la maggior parte dello sguardo nello spazio è fissata sul cielo notturno scuro, quando il cielo non è sopraffatto dalla luce del sole. Ma di conseguenza, gli scienziati spaziali hanno ignorato i NEO che orbitano tra la Terra e il sole. E ciò potrebbe causare problemi, dal momento che uno o più di loro potrebbero trovarsi su un percorso che li porta a schiantarsi contro la Terra.

Gli scienziati non stanno ignorando completamente i NEO che esistono nel bagliore del sole, ovviamente. Sheppard osserva che molti di loro sono stati scoperti di recente. Ma dice che sono necessari più studi di questo tipo per saperne di più su di loro. Sottolinea che un team ha recentemente scoperto un asteroide con un'orbita all'interno dell'orbita di Venere e un altro che ha il viaggio più breve attorno al sole. Osserva inoltre che le nuove strutture hanno le capacità necessarie per studiare tali NEO, come la Zwicky Transient Facility negli Stati Uniti e la struttura NSF Blanco da 4 metri in Cile. Quest'ultimo ha anche una Dark Energy Camera che può essere puntata più vicino al sole.

I NEO che orbitano attorno al sole all'interno dell'orbita terrestre sono stati classificati in base alla loro posizione orbitale:se viaggiano all'interno dell'orbita di Venere, ad esempio, sono chiamati Vatiras. Inoltre, Sheppard osserva che i loro numeri rimangono relativamente costanti, il che è in qualche modo una sorpresa. Sulla base dei modelli al computer e del numero di tali oggetti che colpiscono la Terra, la luna o altri corpi celesti, il loro numero dovrebbe diminuire. Il fatto che non lo siano suggerisce che vengano reintegrati in qualche modo. Pensa che dovrebbero essere fatti degli sforzi per scoprire da dove provengono quegli altri NEO e perché. + Esplora ulteriormente

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