Le formule di Emil J. Gumbel sono fondamentali per la teoria dei valori estremi. Questa disciplina statistica descrive incidenti estremi, come inondazioni o tempeste. Si sa poco, però, che è stato anche un pioniere del moderno data journalism, svelando i modelli di omicidio politico nella Repubblica di Weimar. Il professor Matthias Scherer e il suo team presso l'Università tecnica di Monaco di Baviera (TUM) intendono ora colmare le lacune in ciò che il mondo conosce su Gumbel.

Gumbel, che in seguito divenne famoso per le sue applicazioni nella teoria dei valori estremi, era il figlio primogenito di una famiglia di banchieri nel distretto di Monaco di Lehel. Già da giovane, ha utilizzato i suoi metodi statistici per contrastare il militarismo e il sistema giudiziario reazionario. Le sue analisi scientifiche dei procedimenti giudiziari della Repubblica di Weimar lo rendono un pioniere del moderno data journalism. Grazie alle sue pubblicazioni politiche, fu presto perseguitato ed esiliato.

"A causa delle sue opere multistrato, la sua vita, due volte sradicata a causa dell'emigrazione, e non da ultimo per il tempo trascorso da allora, la nostra ricerca di nuovi documenti su Gumbel è stata un'impresa impegnativa", ha detto Scherer della cattedra di finanza matematica al TUM parlando del progetto.

Negli ultimi tre anni, la ricerca delle varie fasi della vita di Gumbel ha portato lui e il suo assistente di ricerca Dr. Lexuri Fernández attraverso l'Europa e infine negli Stati Uniti. "Nei luoghi in cui ha lavorato, abbiamo rintracciato testimoni contemporanei o loro discendenti e trovato nuovi documenti negli archivi", dice Scherer.

Calcolare l'estremo

Nella rinomata rivista Estremi , i ricercatori TUM presentano nuovi dettagli sulla vita personale di Gumbel. Sulla rivista vengono pubblicati anche estratti di un'intervista al professor Tuncel M. Yegulalp, che conosceva Gumbel quando era docente alla Columbia University e viveva in esilio a New York. Yegulalp descrive la sua difficile educazione con Emil Gumbel, che ha svolto un ruolo formativo nel suo percorso attraverso la vita.

I metodi di Gumbel sono oggi utilizzati in vari settori:per la progettazione di dighe e argini, per la determinazione della resistenza alla frattura dei materiali, nonché nei settori finanziario e assicurativo, dove i premi assicurativi devono essere calcolati per perdite rare ma gravi, ad esempio per catastrofi come gli uragani Harvey e Irma.

Statistiche di omicidio politico

"L'approccio scientifico è tipico degli scritti politici di Gumbel, " spiega Scherer. "Caratteristica per le sue pubblicazioni sono argomenti basati su analisi statistiche, la documentazione dei fatti spesso non commentata, e la conseguente obiettività scientifica", dice il matematico finanziario quando descrive lo stile degli articoli di giornale, saggi di riviste, e libri che Gumbel pubblicò negli anni '20 senza badare alle perdite subite.

Con l'aiuto della valutazione statistica del suo database di giornali e tribunali, ha pubblicato i libri "Zwei Jahre Mord" (Due anni di omicidio) e "Vier Jahre politischer Mord" (Quattro anni di omicidio politico), che si è rapidamente esaurito. "Documentano la tendenza conservatrice di destra in cui la magistratura era caduta nel tempo", dice Scherer. Secondo le statistiche di Gumbel, 326 su 354 omicidi politici da parte di fazioni di destra all'inizio della Repubblica di Weimar rimasero impuniti, e quattro dei 22 crimini capitali di sinistra.

Il "caso Gumble"

Anche dopo essersi unito all'Università di Heidelberg nel 1923, Gumbel continuò con la sua pubblicazione e le sue attività pacifiste. Quando pubblicò il libro "Verschwörer" (Cospiratori) nel 1924, un'inchiesta investigativa sulle alleanze militari segrete, fu accusato di tradimento. Però, questa accusa si è rivelata insostenibile in tribunale, poiché tutto ciò che aveva fatto era documentare i fatti.

Quando ha parlato di un "Campo del disonore" in un discorso a un evento della Società tedesca per la pace nel decimo anniversario dell'inizio della prima guerra mondiale, questo ha innescato un coro di indignazione tra gli accademici conservatori nazionali e una procedura disciplinare.

L'espatrio precoce ha salvato la vita di Gumbel

"Il suo destino fu segnato quando, ad un discorso in memoria del 700, 000 che erano morti di fame nell'inverno 1916/17, ha osservato che una rutabaga sarebbe certamente un memoriale migliore di una vergine succinta con una fronda di palma", dice il professor Scherer. This remark had already been part of his repertoire at pacifist demonstrations for some time, and even though he knew that two Nazi spies were among the audience, Gumbel did not refrain from saying it.

Di nuovo, this resulted in a chorus of indignation and a riot of murder threats, ultimately leading to his dismissal in the summer of 1932. "But that may have saved his life, because in France, where he chose to go in exile, he was safe from persecution for the time being", says Scherer. "He was the only scientist on the first 'expatriation list', and was very proud of that fact later on".

Però, the publication in the journal Extremes by no means marks the end of the search for Gumbel's life journey for Scherer and his assistant Fernández:Together with Prof. Annette Vogt from the Max Planck Institute for the History of Science and Dr. Isabella Wiegand at TUM they are planning an exhibition in Munich, Gumbel's city of birth, in November of the coming year. The researchers would be grateful to receive any additional material for this exhibition.