In questa schermata di una trasmissione della Casa Bianca, la prima immagine a infrarossi del James Webb Space Telescope (JWST) viene vista durante un briefing con il presidente degli Stati Uniti Joe Biden e i funzionari della National Aeronautics and Space Administration (NASA) al South Court Auditorium del White House a Washington, DC, l'11 luglio 2022. Il JWST è il telescopio più potente lanciato nello spazio e ha raggiunto la sua orbita finale attorno al sole, a circa 930.000 miglia dall'orbita terrestre, nel gennaio 2022. I miglioramenti tecnologici del JWST e la distanza dal sole consentirà agli scienziati di vedere molto più in profondità nel nostro universo con maggiori dettagli.
La visione dell'umanità del cosmo lontano non sarà mai più la stessa.
Il James Webb Space Telescope, il più potente mai messo in orbita, ha rivelato l'immagine più nitida fino ad oggi dell'universo primordiale, risalente a 13 miliardi di anni fa, ha dichiarato lunedì l'agenzia spaziale statunitense NASA.
Lo straordinario scatto, rilasciato in un briefing alla Casa Bianca dal presidente Joe Biden, è traboccante di migliaia di galassie e presenta alcuni degli oggetti più deboli osservati, colorati nei toni del blu, dell'arancione e del bianco.
Conosciuto come il primo campo profondo di Webb, mostra l'ammasso di galassie SMACS 0723, che funge da lente gravitazionale, piegando la luce delle galassie più lontane dietro di esso verso l'osservatorio, con un effetto di ingrandimento cosmico.
Il principale imager NIRCam di Webb, che opera nello spettro della lunghezza d'onda del vicino infrarosso perché la luce dell'universo primordiale si è espansa nel momento in cui ci raggiunge, ha messo a fuoco queste deboli galassie di fondo.
Webb ha compilato lo scatto composito in 12,5 ore, ottenendo risultati ben oltre ciò che il suo predecessore, il telescopio spaziale Hubble, poteva fare in settimane.
"Fantastiche:galassie su galassie su galassie", ha detto all'AFP Jonathan Lunine, presidente del dipartimento di astronomia della Cornell University, esultando con il resto della comunità astronomica globale.
Carina Nebula è famosa per i suoi imponenti pilastri che includono "Mystic Mountain", un pinnacolo cosmico alto tre anni luce catturato in un'immagine iconica dal telescopio spaziale Hubble, fino ad ora il principale osservatorio spaziale dell'umanità.
"Anche se questo non è affatto il punto più lontano che Webb può vedere, è l'immagine più profonda mai scattata e mostra la potenza di questo straordinario telescopio:straordinaria sensibilità, un'ampia gamma di lunghezze d'onda e nitida nitidezza dell'immagine."
Avi Loeb, professore di astronomia ad Harvard, ha spiegato che gli archi rossastri sono le antiche galassie, mentre i cerchi e le ellissi di colore chiaro appartengono all'ammasso di galassie più giovane in primo piano.
Ha aggiunto di essere "entusiasta" dell'idea che Webb guardasse ancora più vicino al Big Bang, circa 13,8 miliardi di anni fa.
Asilo nido stellare
La prossima serie di immagini verrà rilasciata martedì, rivelando dettagli sull'atmosfera di pianeti lontani, "vivai stellari" dove si formano le stelle, galassie bloccate in una danza di incontri ravvicinati e la nuvola di gas attorno a una stella morente.
Biden ha trasmesso un senso di stupore per il fatto che Webb stia documentando le immagini dell'universo di circa 13 miliardi di anni fa.
Il presidente americano Joe Biden lors de la pubblicazione della prima immagine del telescopio spaziale James Webb, l'11 luglio 2022 alla Maison Blanche a Washington.
"È difficile persino da capire", ha detto il presidente.
"These images are going to remind the world that America can do big things and remind the American people, especially our children, that there's nothing beyond our capacity."
Carina Nebula, a stellar nursery, is famous for its towering pillars that include "Mystic Mountain," a three-light-year-tall cosmic pinnacle captured in an iconic image by Hubble.
Webb has also carried out a spectroscopy—an analysis of light that reveals detailed information—on a gas giant planet called WASP-96 b, which was discovered in 2014.
Nearly 1,150 light-years from Earth, WASP-96 b is about half the mass of Jupiter and zips around its star in just 3.4 days.
Nestor Espinoza, an STSI astronomer, told AFP that previous exoplanet spectroscopies carried out using existing instruments were very limited compared to what Webb could do.
"It's like being in a room that is very dark and you only have a little pinhole you can look through," he said of the prior technology. Now, with Webb, "You've opened a huge window, you can see all the little details."
This handout image released on July 6, 2022 by NASA, CSA and FGS shows a Fine Guidance Sensor test image which was acquired in parallel with NIRCam imaging of the star HD147980 over a period of eight days at the beginning of May.
Million miles from Earth
Launched in December from French Guiana on an Ariane 5 rocket, Webb is orbiting the Sun at a distance of a million miles (1.6 million kilometers) from Earth, in a region of space called the second Lagrange point.
Here, it remains in a fixed position relative to the Earth and Sun, with minimal fuel required for course corrections.
A wonder of engineering, the total project cost is estimated at $10 billion, making it one of the most expensive scientific platforms ever built, comparable to the Large Hadron Collider at CERN.
Webb's primary mirror is over 21 feet (6.5 meters) wide and is made up of 18 gold-coated mirror segments. Like a camera held in one's hand, the structure must remain as stable as possible to achieve the best shots.
Charlie Atkinson, chief engineer on the James Webb Space Telescope program at lead contractor Northrop Grumman, told AFP that it wobbles no more than 17 millionths of a millimeter.
Graphic of the James Webb space telescope, successor to Hubble.
After the first images, astronomers around the globe will get shares of time on the telescope, with projects selected competitively through a process in which applicants and selectors don't know each other's identities, to minimize bias.
Thanks to an efficient launch, NASA estimates Webb has enough propellant for a 20-year life, as it works in concert with the Hubble and Spitzer space telescopes to answer fundamental questions about the cosmos. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
