Probabilmente l'hai sentito in qualche oroscopo da qualche parte:le stelle sono allineate - o forse i pianeti sono allineati, quindi ora è il momento di acquistare un biglietto della lotteria! In ogni caso, potresti chiederti cosa significhi:i pianeti possono effettivamente allinearsi tutti in fila nel cielo?
Anche se di tanto in tanto ci sono titoli al riguardo, allineamento planetario è in realtà praticamente impossibile, e anche vedere tutti i pianeti dalla stessa parte del sole nel cielo è incredibilmente raro. La vita sulla Terra probabilmente apparirà molto diversa la prossima volta che vedrai qualsiasi tipo di allineamento planetario nel cielo notturno.
A causa delle diverse orbite dei pianeti nel nostro sistema solare, è in realtà impossibile che tutti entrino in qualcosa che possa assomigliare a un allineamento dalla nostra prospettiva sulla Terra. Anche se spesso ci viene insegnato che il sistema solare è un piano piatto in cui tutti i pianeti orbitano esattamente allo stesso livello, ogni pianeta ha la sua orbita unica all'interno dell'eclittica, una linea immaginaria nel cielo che segna il percorso del sole . Mercurio ha la deviazione maggiore, entro 7 gradi dall'eclittica, ma gli altri pianeti variano di circa 3 gradi da perfettamente piatto.
Questo certamente non include nemmeno gli altri oggetti nel sistema solare. L'ex pianeta Plutone ha una deviazione di 17 gradi dal piano orbitale del sistema solare e altri pianeti nani sono ancora più irregolari rispetto agli otto pianeti principali. Anche se questi numeri potrebbero non sembrare molto grandi, sono sufficienti per rendere praticamente impossibile l'allineamento planetario dal nostro punto di vista sulla "terza roccia dal sole".
Se invece provi a immaginare gli otto pianeti principali in una singola linea che si estende dal sole (e entro 1 grado l'uno dall'altro), si stima che ciò avvenga all'incirca ogni 13,4 trilioni di anni. Per contesto, il nostro sistema solare ha 4,5 miliardi di anni e l'universo ha solo 13,7 miliardi di anni. Quindi questo allineamento probabilmente non è mai avvenuto - e non accadrà mai, poiché si prevede che il sole si espanda per diventare una gigante rossa in circa 5 miliardi di anni, spazzando via di sicuro Mercurio e Venere - e sia pericolosamente vicino alla Terra.
Rimanendo concentrato sugli otto pianeti principali, è anche raro che tutti e otto i pianeti si trovino nella stessa parte del cielo; questo si verifica ogni poche migliaia di anni ed è stato registrato l'ultima volta nel 949 E.V. Gli astronomi prevedono che la prossima volta che accadrà sarà la notte del 6 maggio 2492.
Quando ti concentri solo sui pianeti visibili – che sono Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno – anche vedere quei cinque vicini nella stessa parte del cielo notturno non è un evento notturno. Tuttavia, i cinque pianeti visibili dovrebbero condividere nuovamente il cielo notturno durante l'estate del 2022. Dalla nostra posizione qui sulla Terra sembreranno allineati, anche se non è proprio vero.
Ora è interessante
Mentre sappiamo certamente che la gravità ha un impatto sui corpi celesti (e su quelli di noi che li chiamano casa), non c'è nulla da temere da quei rari momenti in cui i pianeti sono allineati l'uno con l'altro. Non c'è alcun impatto significativo sulla Terra quando i pianeti sono allineati, sebbene la NASA abbia utilizzato l'allineamento planetario a proprio vantaggio durante il lancio di missioni per esplorare più pianeti e oggetti del sistema solare, come il "Grand Tour" Voyager 2 iniziato nel 1977.
