Analizzando i dati dell'osservatorio a raggi X Chandra della NASA, gli astronomi dell'India e del Sud Africa hanno studiato un massiccio ammasso di galassie noto come Abell 2566. Hanno rilevato fronti freddi agitati nel mezzo intracluster (ICM) di questo ammasso. La scoperta è stata riportata in un documento di ricerca pubblicato il 17 maggio sul server di prestampa arXiv .

Gli ammassi di galassie contengono fino a migliaia di galassie legate insieme dalla gravità. Sono le più grandi strutture legate gravitazionalmente conosciute nell'universo e potrebbero fungere da eccellenti laboratori per studiare l'evoluzione delle galassie e la cosmologia.

In generale, i cosiddetti fronti freddi sono brusche discontinuità di luminosità superficiale osservate nelle immagini a raggi X, dove il calo della luminosità superficiale e della densità del gas è accompagnato da un salto nella temperatura del gas, con la regione più densa più fredda di quella più rarefatta. regione.

Ora, un team di astronomi guidato da Sonali K. Kadam dell’Università Swami Ramanand Teerth Marathwada in India ha identificato tali caratteristiche in Abell 2566, un ammasso di galassie con nucleo freddo con uno spostamento verso il rosso di 0,08, con una massa stimata di circa 217 trilioni di masse solari. .

Analizzando le immagini di Chandra e i dati radio d'archivio, il team di Kadam ha trovato prove di fuoriuscite di gas nel nucleo di Abell 2566 insieme a un paio di fronti freddi nel suo ambiente.

Innanzitutto, le immagini raccolte hanno svelato una morfologia insolita della distribuzione dell’ICM, sotto forma di gas a forma di spirale che si muove insieme ai bordi nella distribuzione della luminosità superficiale. L'analisi spettrale condotta dagli astronomi ha poi confermato un'associazione di queste discontinuità morfologiche con i fronti freddi.

"Un'analisi dettagliata dei profili di luminosità settoriale lungo questi bordi conferma la loro origine a causa dello spostamento di gas, noto come fronti freddi," hanno spiegato i ricercatori.

Inoltre, le osservazioni hanno identificato uno spostamento di circa 22.200 anni luce tra la galassia dell’ammasso più luminoso (BCG) e il picco di emissione di raggi X, nonché una stretta associazione del BCG con un sistema vicino. Gli autori dell'articolo suppongono che questo spostamento potrebbe aver prodotto la struttura oscillante in Abell 2566.

Sulla base dei dati raccolti, gli astronomi presumono che le caratteristiche osservate e la complessa morfologia della distribuzione del plasma in Abell 2566 condividano un'origine comune, poiché potrebbero essere dovute a una fusione minore. Il team ha notato che un sotto-ammasso potrebbe aver disturbato l'ammasso principale spostandone bene il potenziale gravitazionale.

"Tale spostamento si traduce ulteriormente nella formazione di fronti freddi, i bordi di forma concentrica nella luminosità superficiale prodotta dal gas del nucleo mentre si muove attorno al pozzo di potenziale. Questi fronti freddi sviluppano ulteriormente modelli a spirale nella distribuzione del plasma a condizione che la direzione dello spostamento sia vicino al piano del cielo", hanno concluso gli scienziati.