I visitatori umani su Marte hanno bisogno di un posto dove ripararsi dalle radiazioni, dagli sbalzi di temperatura e dalle tempeste di polvere che affliggono il pianeta. Se il pianeta somigliasse alla Terra o alla Luna, potrebbe avere grandi tubi di lava sotterranei che potrebbero ospitare rifugi. Sezioni crollate di tubi di lava, chiamate lucernari, potrebbero fornire l'accesso a questi rifugi sotterranei.
Questo buco su Marte porta a una caverna sotterranea più grande?
Questa immagine è stata catturata dalla fotocamera High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) sul Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA. La fossa è larga solo pochi metri e si trova nella regione di Marte Arsia Mons. Arsia Mons è uno dei tre vulcani dormienti del gruppo di tre vulcani Tharsis Montes.
La regione di Tharsis di Tharsis Bulge è una vasta pianura vulcanica larga migliaia di chilometri. È elevato rispetto al resto di Marte e si trova in media a circa 10 km (33.000 piedi) sopra l'elevazione media del pianeta. La regione era ovviamente attiva dal punto di vista vulcanico in passato e caratteristiche come la fossa sono il risultato diretto dell'antica attività vulcanica.
Diversi pozzi nella regione di Arsia Mons potrebbero essere lucernari crollati o aperture in tubi di lava sotterranei. Tuttavia c’è molta incertezza. L'immagine di uno di essi mostra una parete laterale illuminata, il che potrebbe indicare che si tratta semplicemente di un pozzo cilindrico.
Il buco nell'immagine in primo piano potrebbe essere solo una fossa o un pozzo e non l'ingresso di una grotta o di un tubo di lava. Si trovano sui vulcani hawaiani, dove vengono chiamati crateri a fossa. Non si collegano a lunghe caverne o tubi di lava. Sono il risultato di un crollo avvenuto molto più in profondità nel sottosuolo.
Alle Hawaii, i crateri sono profondi da 6 a 186 m (da 20 a 610 piedi) e larghi da 8 a 1140 m (da 26 a 3.740 piedi). Il pozzo di Arsia Mons nell'immagine principale è profondo solo circa 178 m (584 piedi).
Abbiamo una comprensione molto migliore dei pozzi e dei tubi di lava sulla Luna rispetto a Marte. Sappiamo che alcuni di essi sono termicamente stabili a circa 17°C (63°F). Ne abbiamo anche immagini migliori, con intriganti scorci di pavimenti ricoperti di massi.
Si sta riflettendo molto su come esplorare queste grotte lunari e questi tubi di lava, compresi i progetti concettuali per i robot che potrebbero esplorarli. Forse sulla Luna gli astronauti potrebbero rifugiarsi in habitat gonfiabili all'interno di questi tubi, dove sono protetti da sbalzi di temperatura, radiazioni e micrometeoriti.
Ma Marte è un'altra questione. Non c'è motivo per cui i tubi di lava non dovrebbero esistere su Marte. In effetti, la gravità di Marte è molto più debole di quella terrestre e ciò dovrebbe consentire tubi molto più grandi. Le immagini di Marte mostrano solchi, che sono tubi collassati. Sembra probabile che non tutti questi tubi siano collassati per formare solchi.
Una fossa sul vulcano marziano, Pavis Mons, è particolarmente intrigante. C'è una specie di vuoto sotto la fossa, ma la natura della fossa è difficile da accertare. È un tubo di lava? Se lo è, fa impallidire la maggior parte dei tubi sulla Terra.
I tubi di lava marziani sono ancora un mistero. Gli scienziati hanno trovato numerose prove morfologiche che suggeriscono che siano abbondanti. Ma nella scienza non si può presumere che esistano, anche se sembra probabile che lo siano. Non c'è una ragione chiara per cui non lo sarebbero. Potrebbero un giorno fornire rifugio agli astronauti? Forse.
Abbiamo bisogno prima di una missione robotica per esplorarli.
Fornito da Universe Today
