Questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA mostra la brillante galassia a spirale NGC 4689, che si trova a 54 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione della Chioma di Berenice. Questa costellazione ha la particolarità di essere l'unica delle 88 costellazioni ufficialmente riconosciute dall'Unione Astronomica Internazionale (IAU) come quella che prende il nome dalla figura storica, la regina Berenice II d'Egitto.
La parola latina "coma" si riferisce ai suoi capelli, il che significa che NGC 4689 si trova tra i capelli di una regina. Alcune persone dell'epoca di Berenice lo avrebbero inteso letteralmente, poiché la storia racconta che il suo astronomo di corte pensava che una ciocca mancante dei capelli di Berenice fosse stata catasterizzata (una parola che significa "posta tra le stelle") dagli dei:da qui il nome di la costellazione della Chioma di Berenice.
NGC 4689 occupa un posto interessante, anche se meno regale, nell’astronomia moderna. L'universo è così incredibilmente vasto che, a una distanza di 54 milioni di anni luce, NGC 4689 è relativamente vicina per essere una galassia. Questa immagine include dati provenienti da due serie di osservazioni, una effettuata nel 2019, l'altra nel 2024, ed entrambe fanno parte di programmi che hanno osservato più galassie "vicine".
Il programma di osservazione del 2024 è un esempio interessante di come Hubble, un telescopio straordinariamente produttivo per più di tre decenni, e il telescopio spaziale James Webb si completino a vicenda. Le osservazioni raccolte da Webb trasformeranno la nostra comprensione di come le galassie cambiano ed evolvono nel tempo, fornendo dati nell’infrarosso a un livello di dettaglio e chiarezza senza precedenti. Tuttavia, le osservazioni della luce ultravioletta e visibile di Hubble, come quelle utilizzate per creare questa immagine, completano le osservazioni di Webb.
In questo caso, i dati di Hubble offrono una valutazione più accurata delle popolazioni stellari delle galassie vicine, fondamentale per comprenderne l’evoluzione. Le osservazioni di Hubble e Webb svolgono un ruolo importante nello sviluppo della nostra comprensione di come le galassie si formano ed evolvono, e le osservazioni di NGC 4689 sono una parte preziosa di questa ricerca di conoscenza. In effetti, Hubble aveva già presentato un'immagine della galassia nel 2020.
Fornito dalla NASA
