La NASA si è ritagliata più tempo per discutere dei problemi relativi al suo tentativo di inviare astronauti sul CST-100 Starliner della Boeing, che ora punta al 1° giugno se i responsabili della missione daranno il via al lancio.
La nuova data annunciata alla fine del 22 maggio è solo un segnaposto, poiché la NASA deve ancora approvare i problemi rilevati durante un tentativo di lancio all'inizio di questo mese. Se la NASA dovesse dare l'ok, la missione Crew Flight Test mirerebbe alle 12:25. decollo con opzioni di backup il 2, 5 e 6 giugno.
Gli astronauti della NASA Butch Wilmore e Suni Williams torneranno a bordo della navicella spaziale Starliner seduti su un Atlas V della United Launch Alliance presso lo Space Launch Complex 41 della Cape Canaveral Space Force Station. L'obiettivo è testare per la prima volta la navicella spaziale che vola con esseri umani a bordo tempo mentre attracca alla Stazione Spaziale Internazionale per un soggiorno di circa otto giorni prima di un viaggio di ritorno sulla Terra atterrando nel deserto degli Stati Uniti occidentali.
La coppia si era preparata ed era arrivata entro due ore dal lancio il 6 maggio, ma una valvola svolazzante sullo stadio superiore del razzo ULA ha costretto a interrompere il tentativo di lancio con i responsabili della missione che hanno deciso di riportare il razzo alla vicina struttura di integrazione verticale dell'ULA. per sostituire la valvola.
Un secondo problema scoperto il 6 maggio, ma all'epoca non considerato abbastanza pericoloso da ostacolare il lancio, è stato da allora la ragione di una serie di ritardi rispetto alla data di lancio prevista.
Il modulo di servizio che fornisce la propulsione allo Starliner ha una piccola perdita di elio, proveniente da una flangia su uno dei propulsori del sistema di controllo della reazione all'interno di uno dei quattro vani motore.
"Il lavoro continua per valutare le prestazioni dello Starliner e la ridondanza in seguito alla scoperta (della perdita)", ha affermato la NASA in un comunicato stampa. "Come parte di questo lavoro, e indipendentemente dall'attuale perdita che rimane stabile, i team stanno completando una valutazione successiva del sistema di propulsione per comprendere i potenziali impatti del sistema di elio su alcuni scenari di ritorno dello Starliner."
La perdita di elio e il problema della valvola ULA saranno discussi durante una prossima "Revisione della preparazione al test di volo della Delta-Agency" tra tutti i partner di lancio.
"Nelle ultime due settimane i team congiunti di NASA, Boeing e ULA hanno effettuato una grande quantità di analisi e test eccezionali per sostituire la valvola autoregolante Centaur e risolvere i problemi relativi alla perdita del collettore di elio del modulo di servizio Starliner,"
"È stato importante dedicare il nostro tempo a comprendere tutte le complessità di ciascun problema, comprese le capacità ridondanti del sistema di propulsione Starliner e qualsiasi implicazione per la nostra certificazione provvisoria di valutazione umana", ha affermato Steve Stich, responsabile del programma commerciale dell'equipaggio della NASA.
La missione CFT è il tentativo di Boeing di unirsi a Crew Dragon di SpaceX come uno dei due fornitori con sede negli Stati Uniti per il servizio di traghetti da e per la Stazione Spaziale Internazionale.
Wilmore e Williams rimangono a Houston in quarantena lavorando sui simulatori Starliner, ma torneranno al Kennedy Space Center dopo la verifica della preparazione al volo se i responsabili della missione riterranno sicuro volare.
"Lanceremo Butch e Suni in questa missione di prova dopo che l'intera comunità avrà esaminato i progressi della squadra e le motivazioni del volo", ha affermato Stich.
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